스포츠에 열광하는 호주인들
특히 1월엔 호주오픈테니스가 테니스팬들을 한 달 동안 사로잡는다. 주관방송사 채널9는 예선부터 결승까지 모든 경기를 거의 빼놓지 않고 생중계한다. 테니스 중계를 자주 보다 보면 테니스공이 탁탁 튀는 환청이 들릴 정도다.
가을이 되면 방송사들은 일제히 호주풋불과 럭비를 생중계한다. 금요일과 일요일 저녁 황금시간대에 프로팀들의 경기를 안방에 선사한다. 비가 아무리 와도 중단되는 법이 없는 호주풋볼과 럭비를 호주인들은 사랑한다. 어린 시절부터 아버지 손에 이끌려 아버지가 응원하는 팀의 경기장을 찾다보면 자기도 모르게 그 팀의 팬이 된다.
이처럼 호주인들이 스포츠에 열광하는 이유는 뭘까. 먼저 생활체육문화의 활성화를 들 수 있다. 김인구(49) 한국신문 편집국장은 “야외활동을 좋아하는 사회분위기속에 유년시절부터 수영과 서핑, 네트볼 등을 즐기다 보니 어른이 돼도 그런 경기를 즐기게 된다.”며 “삶과 체육이 하나로 연결돼 있다.”고 말했다. 레나 이(43)씨도 “호주는 준비하는 과정보다 참여하는 과정을 즐기는 것 같다.”고 말했다.
하지만 이보다 더 중요한 이유는 스포츠를 국가의 정체성으로 인식한다는 점이다. 시드니대 아시아학부 곽기성(48)교수는 “1930년대 세계 경제공황 때에는 스포츠가 호주의 가정을 하나로 뭉쳐주는 역할을 했다.”며 “학교 커리큘럼에도 스포츠가 중요한 몫을 차지한다.”고 말했다.
국가의 역사가 100년을 간신히 넘는 호주는 스포츠를 국민의 에너지를 한 곳으로 모으는 용광로로 여겼다. 영국의 식민시절 노동일을 주로 했던 호주인들은 신체적인 힘을 자랑해 상대적으로 왜소한 영국인에 대한 우월감을 느끼려 했다. 이런 노력은 스포츠를 통해 나타났다. 스포츠스타는 호주의 영웅과 같은 말이 됐다.‘올해의 장한 호주인상’수상자 대다수가 스포츠인일 정도로 스포츠에 대한 관심은 각별하다. 호주가 외국과 스포츠 경기를 벌일 때 호주인의 응집력은 상상을 초월한다. 특히 ‘영원한 숙적’ 잉글랜드와 럭비, 크리켓 경기를 벌일 때는 광적으로 응원한다.
“호주인들이 왜 크리켓과 럭비에 열광하는지 줄 알아야 호주 주류사회에 편입할 수 있다.”며 “몇 십년이 지나도 럭비경기 룰조차 모르는 것은 바람직하지 못하다.”는 어느 교민의 말이 호주사회의 스포츠에 대한 분위기를 대변한다.
최종찬기자 siinjc@seoul.co.kr
