儒林(738)-제6부 理氣互發說 제3장 君子有終(19)

제6부 理氣互發說

제3장 君子有終(19)

두향은 신발을 신고 장독대로 걸어갔다.

장독대 한구석에는 2년 전 나으리께서 보내준 그 물동이 그대로 정화수가 보관되어 있었다.

저녁마다 두향은 장독대 위에 정화수 바쳐 놓고 촛불을 밝혀놓고 달님을 바라보며 치성을 드리곤 하였었다.

오직 단 한사람 나으리의 건강과 장수를 기원하기 위한 치성이었다. 또한 행여 나으리께서 연세종명 하시거들랑 이 소첩도 한날한시에 숨을 거둘 수 있도록 사원무위(使願無違)하는 치성이었던 것이다.

두향은 나으리께서 보내준 정화수를 먹거나 마시지 아니하고 오직 천지신명께 진정소발(眞情所發)의 치성을 드릴 때만 사용하고 있었던 것이다.

-마침내.

두향은 동이로 다가가며 소리 내어 중얼거렸다.

-나으리께오서 연세종명하신 것일까.

그때였다.

치성을 드리기 위해서 무심코 동이의 뚜껑을 열고 사기주발에 정화수 한 사발을 떠 담은 순간 두향은 문득 물빛이 이상하다고 생각하였다.

2년이 흘렀음에도 상하거나 전혀 맛이 변하지 않던 성수였음에도 불구하고 주발 속에 담긴 물빛은 여느 때와 달랐다. 평소에는 맑고 투명한 물빛이었는데, 주발 속의 물은 탁하고 붉은 기가 감돌고 있었다.

이럴 수가 있는가, 하고 두향은 생각하였다. 자신이 행여 잘못 보았는가 하고 주발 속의 물을 엎질러 버리고 다시 동이 속에서 새 물을 받아들고 유심히 물 빛깔을 살펴보았다. 틀림없이 물빛은 어제까지의 빛깔이 아니었다. 붉은빛이 감돌고 있어 마치 핏빛처럼 보였다.

조심스럽게 두향은 한 모금 물을 머금어 그 맛을 비교해 보았다. 평(平)하고 달던 평소의 맛과는 달리 물에서는 역한 냄새까지 나고 있었다.

놀란 두향은 다시 주발에 담긴 물을 버리고 표주박으로 한가득 물을 퍼 올려보았다. 과연 2년 동안 변치 않던 정화수는 마치 짐승의 몸에서 흘러 나온 듯한 피의 빛깔로 변해 있을 뿐 아니라 그 물에서는 역한 비린내까지 풍겨오고 있었던 것이다.

순간 두향은 손에 들린 표주박을 떨어뜨렸다.

표주박은 물동이에 떨어졌으며 그 충격으로 동이는 산산조각으로 깨어졌다. 깨어진 동이에서 한꺼번에 물이 쏟아지고 있었다.

-돌아가셨다.

두향은 선 자리에서 그대로 맥이 풀려 쓰러졌다.

-나으리께서는 분명히 돌아가신 것이다. 연세종명하신 것이다.

두향의 입에서 참을 수 없는 오열이 흘러나왔다.

나으리와 헤어진 지 어느덧 20여년. 그동안 한결같이 나으리를 그리워하면서도 항상 혀를 깨물며 종신 수절하였을 뿐 단 한번도 입 밖으로는 전혀 울음소리조차 내비치지 않던 두향이의 입에서 통곡이 흘러나오기 시작하였던 것이다.