儒林(711)-제6부 理氣互發說 제2장 四端七情論(57)

제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(57)

고봉의 마지막 편지를 받기 일주일 전, 퇴계는 해마다 동짓달에 가묘에서 치르는 시향(時享)에 참석했다가 감기에 걸린 듯 보인다.

이 시제를 70살의 노인인 퇴계는 주위의 만류에도 불구하고 직접 주관한다. 날씨가 추워서 가족들은 제사에 참석하지 말 것을 권유하였으나 ‘이제는 늙어서 제사를 지낼 날이 많지 않으므로 불가불 참여할 수밖에 없다.’고 대답한 퇴계의 말은 자신의 운명을 예감한 비장감마저 들고 있는 것이다.

그뿐인가.

퇴계는 감기에 몸이 불편하였으나 이틀 뒤인 11월11일에는 온계에서 벌어지는 동회(洞會)에 참여한다. 아마 온계에 사는 친척간의 모임인 듯 보여지는데, 이때도 퇴계는 몸이 불편하지만 병을 무릅쓰고 참석하는 것이다. 이에 대한 기록도 ‘학봉집’에 다음과 같이 기록되어 있다.

“11월11일 온계 동회가 있었다. 몸이 편치 않았지만 다섯 번째 형 증(證)이 무료할까봐 병을 무릅쓰고 참석하였다.”

감기가 들어 몸이 불편하지만 다섯째 형이 무료할까봐 동회모임에 참석하였던 퇴계.

이러한 무리가 병을 더 악화시켰던 것일까. 퇴계는 계속해서 병에서 회복하지 못하고 줄곧 앓고 있었던 것이다.

이러한 사실은 역시 ‘학봉집’에 실린 ‘13일부터 15일까지도 병은 그대로 지속되었다.’라는 내용을 보면 시제에서 걸린 감기가 차도를 보이지 않고 계속해서 퇴계를 괴롭히고 있었던 듯 보인다.

그러니까 고봉의 마지막 편지는 퇴계가 이처럼 앓고 있던 사이에 도착하였던 것이다. 이러한 사실은 고봉의 편지를 받고 답장을 쓴 퇴계의 편지에서도 분명히 나타나고 있다. 퇴계는 고봉에게 자신의 고통에 대해 다음과 같이 하소연하고 있었던 것이다.

“…저도 올해는 특히 쇠약하고 피곤한 증세가 심합니다. 허지만 사방의 후배들은 남의 생각을 헤아리지 않고 많은 사람들이 번갈아 찾아옵니다. 갖은 방법으로 거절하여 돌려보내 보지만 또 다른 사람들이 이어서 찾아옵니다.…(중략)… 근래에는 또 가슴에 가래가 갑자기 끓어 온몸이 결리고 아픈 데다가 다른 증세까지 겹쳐 신음하고 엎드려 있었는데, 그대의 편지가 이르렀습니다.”

경오년(1570년) 11월17일.

퇴계는 아픈 몸을 이끌고 의관을 정제하고 완락재에 앉았다.

이틀 전에 받은 고봉의 편지에 답장을 쓰기 위함이었다.

평소 같으면 시차를 두고 몸이 어느정도 회복된 후에 답장을 쓸 수도 있었으나 사정이 여의치 않았기 때문이었다.

왜냐하면 고봉의 편지를 갖고 먼 길을 애써 달려온 사람이 퇴계의 답장을 받아들고 다시 광주의 고봉에게 돌아갈 것을 기다리며 도산서당에서 하룻밤을 유숙하고 있었기 때문이었다.

그러니까 11월 15일에 쓴 고봉의 편지는 하루 만에 퇴계에게 전해졌으며, 퇴계 역시 하루 만에 인편을 통해 광주의 고봉에게로 답장을 보낼 수밖에 없는 촉박한 사정이었던 것이다.