[박준석 특파원의 월드컵 편지] 오차없는 표지판·신호 지키기 철두철미한 그들 ‘독일의 힘’

｜쾰른(독일) 박준석특파원｜ ‘독일 병정같다’는 말이 있다. 나쁘게는 피도 눈물도 없는 냉정한 사람을, 좋게는 규칙에 한치의 어긋남이 없는 철두철미한 사람을 뜻하는 것이다. 그러나 월드컵을 취재하면서 느낀 독일인은 후자에 가까운 것 같다.

얼마전 쉬는 날을 이용해 숙소 인근에 있는 한 역사박물관을 방문했다. 박물관 주위에는 관련된 유적이 몇 군데 있었다. 그런데 이들 유적의 방향과 거리를 나타내는 표지판에서 우리나라와 다른 것을 발견할 수 있었다. 우리나라 표지판의 거리표시는 대략적으로 전방 100m나 200m 등으로 표시하는 게 일반적이다. 그러나 박물관 인근 표지판에는 전방 102m, 오른쪽으로 375m 등으로 최하단위까지 정확하게 표기돼 있었다. 호기심이 발동해 줄자를 빌려 102m라고 표시된 가장 가까운 유적지가 있는 곳까지 거리를 재보았다.102m에 10㎝가 모자랐지만 재는 방법에서의 오류를 감안하면 정확한 것이나 다름없었다.

또 하나 운전자들은 신호등을 답답하리만큼 잘 지킨다. 취재 때문에 자주 택시를 타게 되는데 황색신호등이 켜지면 어김없이 정지한다. 인건비가 비싼 나라여서 곁눈질로 택시요금기를 바라보고 있는 나로서는 요금 올라가는 게 눈에 거슬려 ‘그냥 달려버렸으면…’하는 생각이 굴뚝같다. 차가 없을 땐 그냥 가도 된다며 은근히 재촉해 보기도 했지만 요지부동이다. 그렇다고 규칙을 지키는 운전사에게 화를 낼 수도 없는 노릇이다. 이들이 천성적으로 달리고 싶어하지 않는 것은 아니다. 속도제한이 없는 아우토반에서는 시속 200㎞까지 밟고 질주한다. 거의 폭주족에 가깝다. 그러나 일단 신호등을 만나면 ‘순한 양’이 돼버린다.

물론 이런 모습들이 융통성이 없게 비쳐질 수도 있다. 그러나 세계 강국으로 자리매김한 독일의 진정한 힘의 원천을 느끼게 하는 대목이다.