[FIFA선정 준비된 영웅들] (8) 멕시코 안드레스 과르다도

“그는 19세 신예에게서 기대할 수 있는 역동성을 지녔다. 전후방을 훑고 다닌다. 무엇보다 두려움이 뭔지 모르는 선수다.”

리카르도 라볼페 멕시코축구대표팀 감독은 안드레스 과르다도(19)를 대표선수로 발탁할 당시 “국가대표로 뛴다는 점에 지레 겁을 먹고 긴장할 줄 알았지만 오히려 뛰어난 기질과 강인함을 보여주었다.”며 어린 선수의 당당함에 만족감을 표시했다.

멕시코가 월드컵을 개최한 1986년 태어난 과르다도는 그야말로 혜성처럼 나타났다. 과달라하라 출신인 그는 지난해 멕시코 프로축구 최고명문인 아틀라스에 입단했을 때만 해도 무명의 미드필더에 불과했다. 아틀라스 산하 유소년팀 출신이었지만 유소년 대표조차 지낸 적이 없는 그로서는 언제 출장 명령이 떨어질지도 알 수 없었다.

하지만 기회는 쉽게 찾아왔다. 멕시코 축구협회가 청소년 유망주를 발굴하기 위해 지난해 리그 중반부터 모든 팀은 리그의 절반에 해당하는 경기에 21세 이하의 선수를 최소한 1명 이상 출전시키도록 요구하는 혁신적인 프로그램을 마련한 것. 물론 각 구단 입장에서는 검증되지 않은 선수들을 출전시키는 게 부담스러운 일이었지만 불가피하게 선택된 그는 실망시키지 않았다.

2005아페르투라 챔피언십 4차전 파추카와의 경기 종료 15분 남긴 2-2 상황에서 프로리그에 데뷔한 그는 경기에 투입되자마자 폭발적인 속도로 상대 수비망을 교란시켰다. 그의 활약 덕분에 아틀라스는 87분에 극적인 결승골을 터뜨렸고, 그 이후 과르다도는 거침이 없었다. 실제로 그는 남은 14경기 중 단 1경기를 제외하곤 모두 출전했고, 멕시코 대표팀에 발탁되는 영광까지 안았다.

아틀라스에서 첫 출전한 후 9경기,3개월 만인 2005년 12월12일 그는 멕시코 대표팀의 녹색 유니폼을 입고 헝가리와의 평가전에 출전했다.

국가대표 데뷔전인 이 경기에서도 그는 몸에 밴 침착함과 학교 운동장에서 축구를 즐기기라도 하는 듯 긴장이라고는 찾아볼 수 없는 모습으로 라볼페 감독을 기쁘게 했다.

그후 멕시코의 전 경기에 출전하며 3차례의 A매치를 더 경험했고, 매번 수준 높은 실력을 뽐냈다.

그는 지능과 담력, 엄청난 스피드를 선보이며 멕시코 축구계를 긴장하게 했고, 온 시선을 집중시켰다.90분 동안 그는 빠른 스피드와 쉴 새 없는 움직임으로 상대 수비진을 교란한다. 뿐만 아니라 자신의 포지션인 왼쪽 날개만 지키는 것이 아니라 때로는 측면 수비수로 내려가 수비의 빈틈을 메운다.



그가 주목할 신인 선수로 꼽힐 수 있는 이유는 바로 그런 자질 때문이다.

곽영완기자