儒林(358)-제3부 君子有終 제3장 慕古之心

제3부 君子有終

제3장 慕古之心

소크라테스의 후계자인 플라톤은 인식(理性)의 발생을 다음과 같이 힐난한 적이 있었다.

“주체(사람)가 완전히 무지한 상태에 있다면 인식은 생겨날 수가 없다. 절대 무지라는 조건에서는 인지(認知)의 문제는 발생할 수 없기 때문이다. 또 주체가 어떤 대상을 이미 잘 알고 있는 경우에도 인식의 문제는 대두되지 않는다. 이미 알고 있는 것은 더 이상 인식을 진행할 필요가 없기 때문이다.”

플라톤은 스승 소크라테스의 핵심철학인 ‘너 자신을 알라.’라는 명제에서 자신을 알기 위해서는 반드시 무지와 유지의 두 가지 대립을 걸쳐, 인식을 선천적 지식의 기억으로 여기는 회고설의 중요성을 강조하였던 것이다.

맹자가 공자에 있어서 서양철학의 플라톤으로 불리고 있는 것은 바로 이러한 이유 때문이다.

그러나 맹자는 플라톤과는 달리 ‘스스로 모르는 것을 아는 것’은 무지함이 아니라 지식추구의 출발점, 즉 인식의 출발점으로 봄으로써 공자의 유가사상에 인식, 즉 이성의 숨결을 불어 넣었던 것이다.

맹자는 이렇게 주장하였다.

“자연은 의지의 충동으로만 나타나는 것은 아니다. 자연은 항상 이성의 제약을 받기 마련이다.”

따라서 맹자는 이성을 ‘나에게 있는 것(在我者)’과 ‘외부에 있는 것(在外者)’으로 구분하였다. 공자는 비교적 초기에 인식, 즉 이성을 발견했던 사상가였으나 근대적 의미의 의식론 체계를 수립하지는 못하였던 것이다. 교육자로서 공자는 자신이 가진 지식과 학습의 경험을 총동원하여 인식론의 문제를 제시해 놓고 있었을 뿐인 것이다.

이에 대해 맹자는 유가사상 속에 이성과 문제를 불어넣었던 아성(亞聖)이었다.

아성.

이는 유교에서 ‘공자에 버금가는 사람’이라는 뜻으로 오직 맹자에게만 사용되는 위대한 칭호이다.

이러한 맹자의 ‘이’사상은 후대의 유가들에 의해 보다 확대되고 보다 심화되었다.

맹자에 의해서 발전된 유가사상은 천년의 세월을 거치는 동안 때로는 역사적으로 공격목표가 되어 비난을 받고 수면으로 가라앉기도 하고, 때로는 칭송을 받는 등 부침을 거듭해 오다가 마침내 주자(朱子)를 비롯한 이정(二程:정호와 정이 형제)에 의해서 맹자의 사후 1300년 후인 송대에 이르러서야 비로소 동양사상의 원류가 되는 것이다.

특히 주자는 사상과 이론의 양면에서 맹자의 사상을 해설하고 숭상하였으며, 맹자사상의 지위를 높이는 데 힘써 ‘맹자’를 ‘논어’‘중용’‘대학’과 나란히 사서(四書)로 규정하고 ‘사서집주(四書集註)’를 저술하였다. 또한 ‘논맹정의(論孟精義)’‘사서혹문(四書或問)’을 펴내 맹자사상을 세계적으로 확대시켰는데, 퇴계는 바로 주자로부터 12살 때 이의 화두를 얻음으로써 평생 동안 주자의 영향에서 벗어나지 않았던 것이다.

일찍이 퇴계는 ‘나는 젊어서부터 학문에 뜻을 두었으나 뜻을 깨우쳐 줄 스승과 벗이 없어 헤매기를 수십년에 어디서부터 착수할지를 몰라 헛되게 마음만 허비하였다.’고 탄식하고 있었으나 실제로 퇴계는 공자에서 맹자로 다시 주자로 내려오는 유가사상의 법통을 이어받았던 유일한 적자였다.

주자.

그는 퇴계에 있어서 단 하나의 스승이자 오직 한 사람의 벗, 즉 도반(道伴)이었다.