척추협착증이란…걷지도 못할 만큼 다리 저려

박 박사는 평균 연령의 증가와 급속한 노령화로 나타나는 퇴행성 척추질환중 척추협착증의 증가를 가장 두드러진 특성 중의 하나로 꼽았다. 척추협착증이란 척추가 노화하면서 주변 조직이 변형돼 뼈와 관절의 압박이 커지게 되고 이 때문에 신경다발의 통로가 좁아져 나타나는 증상. 이런 증상이 30대를 전후해 나타나면 선천성이나 발육형,50대 이후에 나타나면 퇴행형일 가능성이 높다.

노인들이 다리가 저려 오래 서있거나 100∼200m도 걷지 못하는 것이 가장 특징적인 증상이다. 요통과 다리 부분에 나타나는 방사통, 즉 저리는 증상 때문이다. 이 경우 요통이 자주 나타나고 여기에서 시작된 통증이 엉덩이와 항문 부위로 전이되는 것이 추간판 탈출증과 다른 점이다.

이런 경우 소염제와 진통제, 근이완제 등 약물을 투여하거나 물리치료, 보조기 착용 등 보존적 치료를 우선 시도하나 이런 치료에도 증상이 개선되지 않으면 신경감압술을 적용한다. 척추불안정성이 두드러져 수술이 부적합한 환자는 신경감압술과 금속보조기를 고정시키는 수술을 하기도 한다.

박 박사는 “다른 질환이 그렇듯 척추 퇴행도 20세를 넘기면서 서서히 진행되는 만큼 이를 예방하기 위해서는 부자연스러운 격렬한 운동이나 허리에 무리가 가는 직업적인 동작의 반복, 지나치게 무거운 짐을 무모하게 옮기려는 시도를 하지 않는 것이 현명하다.”고 충고했다.

심재억기자