儒林(205)-제2부 周遊列國 제4장 喪家之狗

제2부 周遊列國

제4장 喪家之狗

극도의 혼란은 끊임없는 약육강식의 전쟁을 불러일으켜 천하통일을 꾀하는 패왕들을 탄생시켰는데, 공자가 진나라에 입국하였을 때의 강자는 오나라의 오왕이었던 부차(夫差)였다. 공자가 진나라에서 한 해쯤 머물러 있을 때 부차는 직접 군사를 몰고 와서 세읍을 점령하고 돌아갔다.

부차는 또한 오늘날의 절강성(浙江省)의 소흥현(紹興縣)인 회계(會稽)에서 월왕 구천(句踐)을 격파하는 등 파죽지세로 전국시대의 최고 강자로 부상하게 되는데, 여기에서 잠깐 오왕 부차와 월(越)왕 구천 사이에 얽힌 인연에 대해 잠깐 짚고 넘어가기로 한다.

춘추전국시대 때 가장 드라마틱한 일화 중에 하나인 부차와 구천간의 복수극은 원래 오나라와 월나라간의 오래된 원수지간에서부터 비롯되었다.

몹시 사이가 나쁜 사이를 일컬어 ‘오월지간(吳越之間)’이라고 하거니와 원수끼리 같은 운명이 되어버린 것을 ‘오월동주(吳越同舟)’라고 하는 것처럼, 복수를 하고 또 되갚음을 하는 숙명의 라이벌이 바로 오나라와 월나라의 사이를 가리키는 대명사가 되어버린 것이었다.

이 두 나라간의 그 유명한 복수극은 먼저 오왕 합려가 월왕 구천을 공격하였던 데서 시작되었다. 당시 월왕이었던 윤상(允常)이 죽고 그 뒤를 이어 구천이 즉위하자 그 혼란기를 노려 대대로 원수국이었던 월국을 정복하기 위해서 합려가 친정에 나섰던 것이다.

그러나 결과는 의외였다.

구천의 군사는 합려의 군사를 무찔렀을 뿐 아니라 독화살을 맞은 합려는 그 손가락의 상처가 악화되는 바람에 목숨까지 잃게 되었다. 마침내 임종 때 합려는 태자인 부차에게 반드시 구천을 쳐서 원수를 갚아달라고 유언을 했고 부차는 이 유조를 지킬 것을 맹세하였다.

마침내 왕이 된 부차는 부왕의 유명을 한시도 잊지 않으려고 ‘섶 위에서 잠을 자고(臥薪)’, 자기 방을 드나드는 신하들에게 방문 앞에서 부왕의 유명을 다음과 같이 외치도록 명령하였다.

“부차야, 결코 월을 잊어서는 안 된다. 부차야, 결코 복수를 잊어서는 안 된다.”

그때마다 부차는 복수를 다짐했다. 이처럼 이를 갈며 준비하기를 3년, 드디어 때가 왔다. 부차의 복수심을 경계한 월왕 구천이 참모 범려의 만류를 뿌리치고 선제공격에 나섰다가 도리어 오나라의 군사에 대패하여 회계산으로 도망쳐 들어가게 되었던 것이다.

진퇴양난에 빠진 구천은 자결을 하려 하였으나 ‘참으십시오. 오나라의 재상 백비는 탐욕스러운 인물입니다. 이익을 미끼로 그를 유혹하면 반드시 방법이 있을 듯합니다. 수치는 잠깐이지만 참으면 반드시 명예를 되찾을 수 있는 것입니다.’라는 범려의 말을 듣고 굴욕적인 군신간의 예를 맺음으로써 간신히 목숨을 구하게 된다.

이때 오나라의 중신 오자서(伍子胥)가 이 기회에 구천을 죽이고 월을 멸망시켜 뒤탈이 없도록 할 것을 진언하였으나 부차는 월나라로부터 뇌물을 받은 재상 백비의 말을 좇아 구천의 투항을 받아들여 살려주었던 것이다.

기사회생(起死回生).

‘죽은 사람을 되살려준다.’는 의미의 고사성어는 바로 부차가 원수인 구천을 용서한 일에서 탄생된 말.

간신히 목숨을 건진 월왕 구천은 이후 항상 곁에 곰의 쓸개를 놓아두고 앉든지 눕든지 바라보면서 먹거나 마실 때에는 반드시 쓸개를 핥아 ‘그 쓴맛을 맛보았다.(嘗膽)’고 사기는 기록하고 있다. 그리고 자신을 다음과 같은 말로 질타하였다.

“너는 회계산의 치욕을 잊었는가.” 그뿐 아니라 구천은 몸소 밭을 갈고, 부인도 직접 옷감을 짰으며, 식탁에서는 육류를 없애고, 의복에는 색깔을 삼가는 한편 자신의 의지를 굽히고 현인에게는 자신을 낮추었으며, 빈민을 구제하기에 힘쓰고 죽은 사람을 조상하였다고 사기는 기록하고 있는 것이다.