儒林(162)-제2부 周遊列國 제2장 老子와 孔子

제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

노나라를 출발한 공자는 송나라를 지나 위나라의 국경을 거쳐 조나라를 통과하였다.주로 제수(齊水)를 따라서 주나라로 가는 지름길을 택한 여정은 다시 정나라를 지나 진나라를 거친 후 마침내 최종 목적지인 주나라의 낙읍에 도착하게 되는 것이다.이와 같은 수만리의 여정을 공자가 얼마 만에 도착하였는가는 알려진 바 없다.

그러나 이러한 제후국들의 국경을 통과하는 동안 공자는 질병과 여독에 시달리는 한편 강대국들의 위협에,때로는 생명의 위협까지 느꼈을 것이다.

그러나 이러한 험난한 여정이 그로부터 10년 뒤 공자의 나이 55세 때 단행한 주유열국의 전초인 셈이었으니,공자에게는 일종의 사전답사 여행이기도 한 것이었다.낯선 제후국들의 풍습과 풍물을 미리 견학할 수 있었으며,여러 제후국들의 정보도 사전에 수집할 수 있었을 것이다.

그렇다면 공자가 그토록 만나고 싶어 하였던 노자는 도대체 어떤 인물인가.노자에 대한 기록 중 가장 정통한 것은 사마천의 사기이다.사마천은 열전 중에 노자를 포함시켜 사초를 기록하면서 그 이유를 서문에서 다음과 같이 설명하고 있다.

“노자는 인위적인 조작을 하지 않고도 사람들을 자연적으로 감화시켜 태연하면서도 올바른 행동을 하게 하였다.그래서 노자열전을 저술한다.”

중국역사상 가장 수수께끼의 인물인 노자에 대한 사마천의 기록 역시 짤막하다.사마천은 노자의 신분을 다음과 같이 말하고 있을 뿐이다.

“노자의 성은 이(李)씨이고,이름은 이(耳)다.초나라 고현(苦縣)의 여향 곡인리(鄕 曲仁里) 사람으로 자는 백양(伯陽),시호는 담(聃)이라 하였다.그는 주나라 수장실(守藏室)의 사(史)였다.…”

노자의 성이 이씨이고,이름 역시 이였으므로 원래 이름은 이이였을 것이다.따라서 노자라는 공식적인 이름은 후세에 생겨났음에 틀림이 없다.노자의 사상이 무위(無爲),무아(無我),무명(無名)을 숭상했음을 생각할 때 노자라는 이름은 그의 사상에서 비롯된 가명(假名)이었을 것이다.노자를 연구하였던 유명한 미국의 블랙니(R B Blakney)는 노자의 이름에 대해서 다음과 같이 말했는데,상식적이기는 하지만 옳을 가능성이 높다.

“아마도 ‘노자’란 본시 가명이었을 것이다.‘노’란 성이 아니고 다만 형용사로서 ‘늙은’의 뜻인 것이다.왜냐하면 그 당시 저술의 습관에 의하면 ‘도덕경’의 저자는 반드시 고인(古人)일 것이라고 추정되었을 뿐 아니라 또한 그 책을 쓸 적에는 반드시 노인이었으리라 생각되었을 것이다.”

이러한 주장은 고증학적인 근거는 없지만 역사적 상식으로 볼 때는 가장 그럴듯하다.‘노자’란 요즘 사람들이 사용하는 ‘노선생’이란 말과 같으며,송(宋)대 사람들이 소동파(蘇東坡)를 ‘노파(老坡)’라고 부른 예와 같다고 생각되기 때문이다.

노자에 대해서 설명한 또 다른 기록은 진(晋)대에 갈홍(葛洪)이 지은 ‘신선전(神仙傳)’에 나오는 다음과 같은 내용이다.

“노자는 이름이 중이(重耳)이고,자는 백양이며,초나라 고현 곡인리 사람이다.그의 어머니는 대류성(大流星)의 느낌을 받고 임신을 했다고 한다.비록 천연(天然)의 기운을 받아 임신을 했지만 이씨 집안에서 일어났기 때문에 그대로 이씨 성을 따랐다고 한다.또 어떤 이는 말하기를 노자는 하늘과 땅보다도 앞서 출생했다고도 하고,또 어떤 이는 하늘의 정백(精魄)으로서 신령(神靈)에 속하는 사람이라고 하기도 한다.또 어떤 이는 노자의 어머니가 임신한 지 72년 만에 출생을 했는데,탄생할 적에 어머니 왼편 겨드랑이를 째고 나왔고,나면서부터 머리가 희었기 때문에 그를 노자라고 부르게 되었다고 한다.…”