儒林(161)-제2부 周遊列國 제2장 老子와 孔子

제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

지금 당장은 아니지만 ‘장차 나도 벼슬을 하겠습니다.’라고 양호의 예공을 슬쩍 피해버린 공자는 그 순간 아마도 노자를 만나기 위해서 주나라로 여행을 떠날 것을 결심했을지도 모른다.

극도로 혼란한 노나라에 머물러 있다가는 자칫하면 정치에 말려들어 근묵자흑(近墨者黑),즉 ‘먹을 가까이하면 검어진다.’는 말처럼 나쁜 권력에 자신도 모르게 물들거나 이용당할 것을 염려하여 ‘벼슬을 하긴 하겠지만 미래에 그러하겠습니다.’라는 애매한 답변으로 얼버무린 뒤 그는 결심을 굳혔을 것이다.

실제로 양호 뿐 아니라 그의 정적인 계환자도 천종의 곡식을 공자에게 선물로 보내왔다고 ‘공자가어’가 전하고 있는 것을 보면 이 무렵 노나라에서는 공자를 자기편으로 끌어들이는데 총력을 기울이고 있었던 것으로 보인다.

그런 의미에서 노자를 만나기 위해서 떠난 공자의 여행은 다목적 여행인 셈이었다.

오늘날 산둥성 가상현(嘉祥縣)에는 화상석(畵像石)으로 유명한 무씨(武氏)사당이 있다.화상석은 분묘나 사당의 평평한 내벽이나 석주,석관의 표면에 새겨진 장식 화상으로 표현방식은 음각에 의한 선묘(線描)를 기본으로 부조적(浮彫的)인 것도 있는데,그려진 것은 인물,신화,풍속 등 다채로우며 미술적으로 뛰어날 뿐 아니라 당시의 문화를 알 수 있는 귀중한 재료로 세계적인 문화유산인 것이다.

이 화상석들은 대부분 돌로 만든 분묘나 석조물들이 급격하게 발달한 후한시대(後漢時代)에 새겨진 것으로 지금으로부터 2000여년 전의 작품들인 것이다.

청나라 건융(乾隆)연간에 프랑스 고고학자에 의해서 발굴된 무량석실은 각 지역에 흩어져 있는 화상석들을 끌어 모아 수천 점 소장하고 있는 것으로 유명한데,특히 후석실의 3석에 4층으로 된 그림은 단군신화의 내용과 유사점을 갖고 있다하여서 우리나라 학자들 간에도 비상한 관심을 모으고 있는 유적이기도 한 것이다.

또한 이 사당에는 전국시대 때의 고사들이 간단한 명문과 함께 생생하게 새겨져 있는데,노자와 공자가 극적으로 만나는 장면을 새긴 화상석이 수십 점이나 전시되고 있다.그 만큼 2000년 전에 벌써 노자와 공자와의 만남을 역사적으로 가장 신비한 사건으로 보고 있는 중국인들의 생각을 엿볼 수 있는 것이다.

이 화상석에는 노자를 만나고 있는 공자가 한결같이 품속에서 새를 꺼내는 장면이 묘사되고 있다.

이 새는 비둘기(鳩)로 공자가 노자를 예방할 때 비둘기를 선물로 준비하였던 것은 그 무렵 현명한 노인이나 스승을 만날 때면 으레 비둘기를 예물로 바치는 습속이 있었기 때문이다.

예부터 구장(鳩杖)이라 하면 비둘기형상을 머리에 새긴 노인의 지팡이로,나라에서 공로 있는 늙은 신하에게 하사하던 상서로운 물건이었으며,또한 머리에 비둘기형상을 새긴 노인들이 쓰는 젓가락을 가리키는 것으로 비둘기는 모이를 먹을 때 목이 메지 않는데서 노인도 목이 메지 않기를 기원하는 마음을 나타내고 있었던 것이다.

이 무렵 비둘기는 마음속으로 존경하는 노인에게 바치는 최고의 선물이었던 것이다.

그러므로 공자가 노나라를 떠날 때부터 한 쌍의 비둘기를 예물로 준비하고 남궁경숙과 더불어 임금이 내린 수레를 타고 노자를 만나기 위해서 수만리의 먼 길을 여행하였던 것은 이렇듯 노자에 대해 최고의 경의를 표하고 있음을 나타내 보이기 위함이었을 것이다.