2004 승부를 건다/유도 73㎏급 이원희

“이제 남은 것은 올림픽 결승전에서의 한판승 뿐입니다.”

유도 ‘한판승의 사나이’ 이원희(사진·22·마사회)는 매트에서 보여주는 플레이만큼이나 말과 행동이 시원시원하다.아테네올림픽의 확실한 금메달 기대주라는 주위의 평가가 부담스러울 법도 하지만 언제나 “자신있다.”고 말한다.운동선수가 자신의 말에 책임지는 방법은 연습밖에 없다고 믿는 그는 낮 연습이 성에 차지 않으면 한밤중에도 튜브를 수백번씩 잡아당기곤 한다.

새해 들어서는 휴대전화도 끊은 채 태릉선수촌에서 두문불출하고 있다.숙소 머리맡에 놓인 유도복을 움켜쥐고 자는 것은 어느새 고칠 수 없는 버릇이 됐다.이원희는 지난해 스포트라이트를 가장 많이 받은 유도선수다.12월7일 코리아오픈 준결승에서 일본 선수를 업어치기 한판으로 누르며 48연승의 대기록을 세웠다.48승 가운데 41승이 한판승이었다.

그러나 ‘한판승의 사나이’라는 찬사는 아테네올림픽이라는 최종 목적지에 다다르는 과정에서 받은 작은 보상일 뿐이다.11살 때 유도를 시작한 이원희는 “아버지의 손을잡고 처음 유도관을 찾았을 때 이미 올림픽 금메달을 목표로 잡았다.”고 말할 정도로 집념이 남다르다.고등학교 수업시간에 잠을 자다 올림픽에서 한판승으로 이기는 꿈에서 문득 깨 책상을 발로 차 교실을 웃음바다로 만들기도 했다.

물론 이원희가 곧바로 아테네로 입성하는 것은 아니다.지난해 이원희가 세계선수권대회에서 금메달을 따 체급(73㎏급) 출전권은 확보했지만 다시 두차례에 걸친 대표선발전을 치러야 한다.이원희가 넘어야 할 산은 같은 팀 소속으로 보성중·고와 용인대 3년 선배인 최용신.



대표팀 권성세 감독은 “노련미에서는 용신이가,패기에서는 원희가 앞선다.”면서 “대표 선발전이 본선 무대보다 더 힘들 것”이라고 전망했다.“마지막 땀방울까지 모두 쏟아내겠다.”는 이원희.그가 2000년 시드니올림픽에서 한국 유도가 당한 ‘노골드’ 수모를 씻어줄지 지켜볼 일이다.

이창구 기자