[씨줄날줄] ‘이태백’

요즘 젊은 사람들 일자리 걱정에 땅이 꺼진다.경기만 되살아나면 저절로 풀릴 것이라 믿었지만 그것도 아니다.경기는 어느새 바닥을 치고 상승국면으로 접어들었다는데 실업은 미궁으로 빨려들고 있다.통계청의 11월 고용 동향을 보면 청년실업률이 지난 9월부터 높아지더니 또 마(魔)의 8%대가 되었다고 한다.매일 1200명의 젊은 실업자가 쏟아지고 있으니 ‘이태백’이라는 신조어가 유행할 만하다.이십대 태반이 백수라는 청년실업 세태를 꼬집는 자조 섞인 풍자가 아닌가.

그런데 이상하다.청년실업률 8%의 파장이 당초 우려했던 만큼 심각하지 않다.찻잔 속을 맴도는 태풍 같다는 생각도 든다.그런가 하면 일부에선 일할 만한 젊은이가 없다고 목청을 높인다.최대의 백화점에서 명문대학 출신을 신입사원으로 채용하면 서너 달이 못돼 ‘공부나 해야겠다.’며 그만둔다는 것이다.백화점 매장에서 고개 숙이며 고객을 안내하는 일을 창피해서 못하겠다고 한다.양쪽의 서로 다른 주장을 종합해보면 일 자리도 없고 쓸 만한 젊은이도 없는 셈이다.

청년 실업의 이율배반적인 미스터리를 풀어줄 아이콘은 캥거루족과 무관하지 않아 보인다.최근 한 은행의 조사를 보면 청년실업자 절반에 조금 못미치는 48%가 캥거루족이라고 한다.그러니까 청년실업자의 절반가량은 먹고 살기에 다급한 실업자는 아니라는 추정이 가능해진다.상당수는 취업도 좋지만 한발 늦더라도 그럴듯한 자리를 찾겠다는 층일지도 모를 일이다.공부나 하겠다는 퇴직의 변을 반영하듯 전국의 도서관은 젊은이들로 넘쳐나고 고시 지망생은 하루가 다르게 불어나고 있다고 한다.

요즘엔 세상을 들여다보는 렌즈의 배율을 다시 조정해야 한다고 한다.아들 하나,딸 하나 낳는 가족체제가 상식을 바꾸어 놓았다는 것이다.이공계 문제도 그렇다.이공계를 졸업하면 직장 생활을 위해 하나밖에 없는 아들을 지방으로 보내야 하니,의과대학을 보내고 집 근처에 병원 차려준다지 않는가.청년 실업도 이른바 좋은 자리 쏠림 현상으로 악화되는 것은 아닌지 모르겠다.청년실업 해법도 달라져야 한다는 생각이다.다짜고짜 자리만 늘려서 될 일이 아닐 성싶다.실업에도 문화라는 게 있는지 더듬어 볼 일이다.

정인학 논설위원