책 / 곰에서 왕으로

나카자와 신이치 지음 김옥희 옮김 / 동아시아 펴냄

‘문명’과 ‘야만’은 어떤 동기에서든 현대사회에서 끊임없이 대립각을 세우는 단어들이다.그런데 둘은 반드시 반대 꼭지점에 서야 하는 단어들일까.그에 대한 정의를 인간이 내린다는 건 과연 정당한 일일까.

일본의 종교학자이자 철학자인 나카자와 신이치가 쓴 ‘곰에서 왕으로’(김옥희 옮김,동아시아 펴냄)는 신화를 다양한 각도로 재해석함으로써 그 해답을 찾아보자고 제안한다.

●신화 다양한 각도로 재해석

지은이는 ‘야만’과 ‘문명’을 대립개념으로 파악하는 것이 합당치 않다는 시각을 조심스럽게 내놓는다.곰이 사람이 되고 곰과 인간이 결혼하는 등의 신화에 가치를 두던 시대에는 야만이란 개념조차 없었다는 것.그 시대에는 인간과 동물이 상호대칭적인 균형을 이뤘다는 주장이다.지은이는 ‘국가(왕)'가 생기면서 그 균형이 깨지기 시작했다고 논의를 발전시킨다.“공동체의 우두머리인 수장을 대신해 보다 강력한 권력자인 왕이 출현하면서 공동체 위에 ‘국가’란 개념이 탄생했다.”는그는 “그때부터 인간과 동물의 관계,문화와 자연의 관계에도 커다란 변화가 일기 시작했다.”고 덧붙인다.국가권력을 가진 인간이 본디 동물의 소유였던 ‘자연의 힘’마저 수중에 넣으려 했다는 것이다.

지은이의 해박한 지식 덕분에 책은 종교학·인류학·양자역학·우주론 등 여러 영역을 자유롭게 넘나든다.그러나 논의가 제아무리 여러 갈래로 가지를 쳐도 책의 논지는 하나다.신화의 가치를 인정하는 ‘신화적 사고’를 다시 가져야 한다는 설득이 그것이다.현대사회의 화두로 떠오른 굵직한 사안들이 책의 주장을 뒷받침하는 쉬운 예로 등장하기도 한다.

●‘신화적 사고'는 평화지향적 인류행위

온세계를 공포에 떨게 했던 광우병의 경우.동물의 뼛가루로 만든 사료를 소에게 다시 먹이는 인간의 행위야말로 야만이며,그런 야만이 결국 인류 자신을 위협하는 결과를 낳았다는 풀이다.아직도 잡아먹은 연어의 뼈를 정성껏 강에 흘려보내는 아메리카 인디언들의 신화적 의식과는 사뭇 대조적이다.

전세계를 경악시킨 ‘9·11테러’에도 엇비슷한 시각이 적용된다.테러행위 자체도 야만이지만,지구상에서 가장 풍요로운 계층의 인간들이 다른 대다수의 인류에게 불균형한 상황을 강요하는 것 역시 또다른 종류의 야만이라고 주장한다.어느쪽이 야만적인지,그걸 단정할 권리가 과연 인간에게 있는지 되짚는 셈이다.첨단의 정점을 딛고 선 현대사회에서 케케묵은 듯한 ‘신화적 사고’가 왜 중요한 것일까.신화가 인류최고의 철학인 이유는 멀리 있지 않다고 저자는 귀띔한다.문명(인간)과 야만(동물)을 이분법적으로 분리하지 않는 신화적 사고.그것만큼 평화지향적이고 관용적인 인류행위는 없을 것이기 때문이다.1만원.

황수정기자