[젊은이 광장] ‘보따리 장수’시간강사

‘눈 뜨면 언제나 깨어있는/따스한 모니터의 곡면 위로/살 시간 겨우 한 줌 남은/저녁 하루살이 한 마리 허우적댄다’

하루 동안의 강의와 과외 아르바이트를 마치고,그것도 모자라 밤새 번역 일을 해야 하는 어느 고달픈 시간 강사의 일상이 담긴 시의 첫 구절이다.내가 ‘형’이라고 부르는 이 시의 저자는 밤이면 교수 연구실 한 귀퉁이를 빌려 각종 번역과 대필을 하고,때로 무협지까지 집필한다.벽에 걸어 놓은 ‘강의용 양복’과 빨래할 시간이 없어 늘상 입고 다니는 검은 티셔츠는 강의실에서 ‘교수님’이라고 불리지만 실상은 생계를 위해 바삐 뛰어야 하는 ‘보따리 장수’의 모습처럼 대조를 이룬다.

이번 학기에 맡은 여섯 시간 강의의 강사료는 월 70만원.학교가 지방에 있어 교통비와 점심값을 빼고 나면 아내와 세살배기 딸을 먹여 살리기엔 턱없이 부족한 액수다.그래서 부업은 필수다.그는 정말 열심히 강의를 하고 싶어 한다.유학까지 포함해 10년 이상 공부하며 꿈꾸었던 것은 학생들과 교감하며 하고 싶은 연구에 몰두하겠다는 소박한 것이었다.

하지만 현실의 벽은 생각보다 높았다.시간당 평균 3만원을 밑도는 강사료와 쉬는 시간이면 복도나 과사무실을 기웃거려야 하는 떠돌이 신세,매 학기 강의를 맡을 수 있을지 마음을 졸여야 하는 불확실한 미래,밉보이면 바로 강의를 ‘빼앗아가는’ 교수들과의 종속적인 신분 관계에 염증을 느낀 지 오래다.게다가 맡겨지는 강의조차 전공과 무관한 교양 강의지만 그것도 감사해야 한다.같은 처지에 놓인 6만여명의 강사가 전체 대학강의의 절반을 떠받치고 있다는 사실에 그나마 위안을 받아야 할까?

정말로 속이 상하는 일은,교수가 되지 못할 수도 있다는 불안감이 아니다.현실적으로 교수가 될 확률은 20%정도에 불과하기 때문에 아무 ‘연줄’도 없는 그로선 어느 정도 포기한 구석도 있다.하지만 의료보험 등 아무런 혜택 없이 시간제 아르바이트생과 같은 위치에 있다는 점,그 때문에 돈을 위해 과외 등 ‘학문을 파는 행위’에 나서야 한다는 점이 그를 자괴감에 빠지게 한다.

인간에게 가장 절망적인 순간은 희망이 사라지는 때이리라.연구할 틈도 없이강의와 아르바이트를 위해 여기저기 뛰어다녀도 생계조차 해결할 수 없으며 나이가 들면 후배에게 밀려나야 하는 쳇바퀴 같은 삶.이런 ‘상자 속 인생’을 더 이상 버텨낼 재간이 없다는 먼저 간 서울대 동료강사의 심정을 알 것 같다.그래도 학생들의 눈빛과 마주하는 강단에 설 때 가장 행복하지만 정 안 되면 번역가나 작가로 전업할 생각도 하고 있다는 것이 그의 씁쓸한 고백이다.

새로운 학문의 전달자인 젊은 학자를 옥죄는 이같은 현실은 대학내 자유로운 학문 소통과 전문 분야 연구를 무력하게 하고 국가적 두뇌의 손실을 가져온다.때문에 무엇보다 시급한 것은 시간강사에게 정식교원의 지위와 그에 따른 제반혜택을 부여하는 일이다.‘교수 대신’이라는 편견도 버려야 한다.다행히 최근 교육인적자원부가 시간 강사에게 고정급을 주고 보험혜택을 받게 하는 등 해결책을 추진하고 있다는 반가운 소식이 들린다.이러한 방안이 말 잔치에서 끝나지 않기를,‘박사빈민’이 더 이상 양산되지 않기를 진심으로 바란다.

장 서 윤 외대 신문사 교육부장