도산서원 복원 꿈꾸는 퇴계 17대종손 이치억씨 “”관광객 북적거리는 서원보다 성현들 얼 깃든 학문의 장으로””

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“스승과 제자가 한데 어울려 공부하고 토론하는 곳이 진정한 ‘서원’입니다.도산서원도 이제 성현의 얼이 깃든 학문의 장으로 거듭나야 합니다.”

새내기 대학생이 북적대는 새봄의 대학 교정.12일 서울 성균관대에서 만난 이치억(李致億·28)씨의 남다른 각오다. 대학원에서 유교철학을 전공하는 그는 난해한 한자가 뒤섞인 고서(古書)를 읽는 것이 두렵다는 평범한 20대 학생이다.동시에 퇴계 이황(李滉)의 17대 종손으로 일찌감치 주목을 받아온 유명인사다.

“이황 선생이 경북 안동에 지은 도산서원엔 지금도 늘 사람들이 몰려요.그런데 건물 외관만 휙 둘러볼 뿐 서원에 깃든 고귀한 정신에는 관심을 갖지 않습니다.안타까운 일이죠.”

관광객이 북적거리는 것도 좋겠지만 무엇보다 ‘학교’로 쓸 수 있는 서원을 만들고 싶다는 것이 이씨의 오랜 꿈이다.도산서원 복원의 거창한 꿈은 함께 어울려 공부하는 공간을 만들겠다는 그의 학자다운 소망이다. 참다운 서원에서 공부하고 싶은 것은 다름아닌 ‘유학’.이를 위해 지난해 3월 대학원에 진학했고 이내유교철학의 심오한 매력에 빠져들었다.

이씨는 이날 교내 ‘퇴계 인문관’에서 세 시간짜리 전공과목 ‘유교경전입문’에서 ‘주역(周易)’의 오묘한 진리를 배웠다.그는 “유교의 기본 진리는 조화로운 삶을 추구하는 데 있다.”면서 “형식적이라는 세간의 평은 맞지 않다.”고 전했다.

이렇게 유학의 매력에 푹빠진 이씨가 걸어온 길은 퇴계 선생의 후손이 가질 법한 이미지와는 사뭇 다르다.

종택(宗宅)을 지키는 집안 어른들의 훈계에 눌려 장난 한 번 못치고 자랐고 일 년에 22차례나 돌아오는 명절과 제사를 지내면서 성현의 종손이라는 부담감에 늘 시달렸다.

“어딜 가도 ‘퇴계 선생의 후손’이라는 딱지가 붙어 마음이 편하지 않았어요.항상 ‘모범’이 되어야 한다는 주변의 기대도 불편했고요.반항아 노릇도 많이 했답니다.”

고등학교 때는 문학에 빠져 공부를 게을리했고 대학은 아예 일본으로 유학을 떠났다.사이타마현(埼玉縣)의 메지로(目白) 대학에서 택한 전공은 ‘지역경제’였고 동아리에서 ‘영화배우’로 변신했다.

그러나 결국 이씨를붙잡은 것은 ‘유학’의 매력.그토록 부담스러웠던 선조가 걸었던 길을 따라가게 됐다.석사학위를 받으면 곧바로 박사과정에 들어가겠다는 그에게는 요즘 고민이 또 하나 늘었다.

“종택을 함께 지킬 인생의 동반자를 슬슬 만나야겠죠.할머니와 어머니가 세상을 떠나셔서 종부(宗婦)가 없는 고향은 쓸쓸하거든요.”

박지연기자