[男男女女] 애보는 남편 돈버는 부인

며칠 전 문득 고교 동창 O(40)씨에게 오랜만에 전화를 걸었다.같이 저녁이나 하자고.

친구의 응답은 ‘노(No)’였다.이유인즉 다섯살배기 딸애만 집에 둘 수 없기 때문이란다.“공무원인 와이프(37)가 조금 늦게 들어오는 날”이란 설명도 넌지시 곁들였다.

그는 한때 조그만한 건설회사의 현장소장으로 있다가 국제통화기금(IMF) 여파로 정리해고를 당했다.이후 새 직장을 구할 때까지만 잠시 가사를 돌볼 생각이었다.그는 “처음엔 남자가 살림한다는 것이 어색했지만 지금은 재미가 붙고 적성에도 맞는 것 같다.”고 말했다.아직은 취업을 생각하지 않는다는 그는 계속 집안에 눌러 앉아 있다.

‘집보는 남편,돈버는 부인.’수년 전까만 해도 이런 일은 TV 드라마나 영화속에서만 등장하던 소재였다.꿈같은 이야기,먼 나라의 딴 세상 이야기로만 알았던 이같은 현상이 지금은 자연스럽게 우리 곁으로 다가왔다.

남편들이 집에서 세탁기 돌리고,밥하고,애들 육아까지 책임지는 ‘전업 주부(主夫)’가 되는 셈이다.

경남 거제가 고향인 그는 “부모님이 ‘아들사는 모습을 본다.’며 올라 왔을 때가 가장 힘들었다.”고 한다.부인은 하루 휴가를 냈고,자신은 출근하는 척 나가 하루 종일 오락실과 거리를 돌아다녔다는 것이다.

다음날 부모님을 설득,고향에 내려가시도록 했다.그는 “우린 괜찮은데 부모님이 올라왔을 때 당황할까봐 가장 난처했다.”고 말했다.

또 다른 C(41)씨.IMF 이후 회사가 법정관리에 들어가면서 월급이 안 나올 때도 자주 있었다.“남자는 직장을 다녀야 한다.”는 소신을 과감히 접고 집안일에만 전념하고 있다.부인은 소아과 의사여서 연간 소득이 8000만원쯤 된다고 한다.

두 아이를 유치원에 보내고 틈나면 자신이 가르치고….괜찮다는 생각도 했지만 이것도 쉬운 일이 아니었다.진짜 참기 어려운 것은 주변의 따가운 시선이었다.그는 “아무리 남녀 평등을 부르짖어도 역할이 바뀌면 ‘이상한 사람’이란 주위 눈치를 감내할 자신이 있어야 한다.”고 푸념했다.

서울 휘경동 한 어린이집 원장은 “아침에 애들을 바래다주고 나서 오후에 애들을 데리러 오는 아저씨들이 많아졌다.”고 털어놨다.몇년 전 처음엔 애들 아버지가 휴가인 줄 알았는데 전업 주부란 것을 알게 됐단다.

장보기만 해도 그렇다.우리네 아버지는 어머니를 따라서 시장에 거의 가시지 않았다.설혹 가시더라도 아버지는 어머니를 몇 걸음 앞섰다.하지만 언제부턴가 부인과 함께 쇼핑하는 남편들의 모습이 자연스러워졌다.요즘엔 남자 혼자 장보는 모습이 일상화됐다.할인점 한국까르푸의 한 관계자는 “오전에 남자 혼자 나와 찬거리나 집안을 꾸미는 DIY용품을 사가는 것을 자주 볼 수 있다.”고 귀띔했다.아내 대신 아기를 키우는 남편도 늘어나고 있다고 한다.세태가 변하면서 전통적인 남녀의 역할이 어디까지 바뀔까 자못 궁금해진다.

이기철기자