노벨화학상 3인 업적/ 단백질 분자 질량 측정·구조 규명 현대 유전자연구 발전 토대 쌓아

구글에서 서울신문 먼저 보기

9일 올해의 노벨화학상 공동수상자로 선정된 존 펜과 다나카 고이치,쿠르트 뷔트리히는 생물의 몸을 구성하는 단백질 분자의 질량과 3차원 구조를 알아내는 방법을 개발했다.

학계는 이들이 개발한 분석법이 제약기술을 혁명적으로 발전시킨 것은 물론 프로테오믹스 같은 단백질 연구와 유전자 연구가 현재의 수준으로 발전할수 있게 된 토대가 됐다고 평가하고 있다.단백질은 분자량이 일반 화합물에 비해 매우 커서 일반적인 질량분석 방법으로 측정하기 어려웠다.

펜 박사는 1988년 단백질 용액을 이온화시킨 다음 분사해 일반적인 질량분석법으로 측정할 수 있도록 하는 ‘전자분사 이온화’ 방법을 개발해 냈다.

다나카 박사는 87년과 88년에 걸쳐 일정 주기로 발사되는 레이저를 이용해 단백질 분자를 분사시킨 효과를 낼 수 있는 ‘연성 레이저 이탈’ 기법을 개발했다.

뷔트리히 박사는 80년대 초에 핵 자기공명 분광학을 이용해 단백질의 질량을 정확하게 측정하는 방법을 개발했다.이전에는 X선을 이용해 단백질의 질량을 측정했지만 특정한 형태의 결정이 이뤄지지 않는 단백질의 특성 때문에 X선으로는 정확한 질량을 측정하는 것이 불가능했다.



한국화학연구원 박노상 박사는 “단백질의 정확한 질량과 3차원 구조의 규명은 단백질이 세포 안에서 어떤 기능을 하는지 알아내는 데 필수적”이라면서 “이들의 성과는 현대 생명과학 발전의 토대가 됐다.”고 평가했다.한국기초과학지원연구원 정재준 박사는 “뷔트리히 박사의 연구는 핵자기공명분광학이 생명과학에 응용될 수 있는 결정적 계기를 마련했다.”고 말했다.

장세훈기자