6500만년전 운석 충돌 지름 20㎞ 분화구 발견

(샌프란시스코 AP 연합) 영국 과학자들이 북해 해저에서 6000만∼6500만년전에 생긴 것으로 추정되는 지름 20㎞의 운석 충돌분화구(사진)를 발견했다.

영국 석유회사인 브리티시페트롤리엄(BP)의 사이먼 A 스튜어트 박사팀은 과학전문지 네이처(1일자)에 발표한 논문에서 잉글랜드 동쪽 북해의 36m 해저에서 지름 20㎞ 충돌분화구를 발견했으며 분화구 보존 상태는 매우 양호하다고 밝혔다.



연구팀은 이 분화구를 ‘실버피트’라고 명명했으며 멕시코 유카탄 반도 근처에 거대한 운석이 떨어진 후 만들어진 것으로 추정했다.유카탄 반도 인근의 충돌분화구는 공룡 멸종의 원인으로 추정되고 있다.

연구진은 실버피트 중심분화구는 지름이 2.4㎞이며 그 중심에는 충돌 충격에 대한 반발로 형성된 것으로 보이는 봉우리가 있다고 말했다.