北태권도 대부 최홍희 ITF총재 사망

북한 태권도의 ‘대부’인 재 캐나다교포 최홍희(崔泓熙·사진) 국제태권도연맹(ITF) 총재가 지난 15일 평양에서 지병으로 사망했다.

북한 조선중앙방송은 17일 “해외에서 민족의 얼이 깃든 태권도를 지켜내기 위해 적극 활동하며 해외동포들을 조국통일투쟁으로 불러 일으킨 최홍희 선생이 84살을 일기로 평양에서 서거했다.”고 보도했다.최씨는 사망 직전 희망에 따라 방북,평양에 머물렀다.북한은 최태복·김중린·김용순 노동당중앙위 비서,장웅 국제올림픽위원회 위원 등으로 장의위원회를 구성하고 고인을 평양 보통강구역 근처에 안치했다.김정일(金正日)국방위원장도 조화를 보내 애도한 것으로 알려졌다.

함경북도 길주 출신의 고인은 남한에서 제2훈련소장,6군단장을 거쳐 62년 군에서 예편한 뒤 말레이시아 대사와 제3대 대한태권도협회장 등을 지냈다.66년 국제태권도연맹을 창설,총재로 취임하며 활발한 태권도 외교를 펼쳤다.그러나 국내 체육계인사들과의 불협화음 때문에 72년 캐나다로 이민한 이후 친북 인사로 변모,북한에 태권도를 보급하는 데기여했다.이 때문에 국제 무대에서는 김운용(金雲龍) 총재가 이끄는 세계태권도연맹(WTF)과 마찰을 빚기도 했다.

북한은 생전에 그의 공을 기려 고인을 주인공으로 하는 영화 ‘민족과 운명’을 제작하기도 했다.북한에는 고인의 형수와 조카들이 살고 있다.

김경운기자