[오늘의 눈] 태극기 ‘국민 속으로’

2002한·일 월드컵에서 한국 대표팀이 사상 처음으로 16강에 진출하면서 태극기가 응원도구로 사용되는 등 ‘태극기 붐’이 일고 있다.두건은 물론 치마와 바지·망토 등 태극기 패션이 크게 인기를 끌고 있다.

70년대 중반에 초등학교를 다닌 기자에게 태극기는 감히 넘볼 수 없는 권위의 상징이었다.학생조회때마다 갖던 국민의례는 그 어떤 의식보다도 숭고하면서도 장엄한 것으로 여겨졌다.국경일이 지난 다음날엔 어김없이 전날 집에 태극기를 게양했는지 실태 파악을 할 정도로 태극기는 ‘강요된 애국심’의 징표이기도 했다.

3학년인가 4학년때 일이다.담임 선생님이 수업을 진행하다가 창 밖에 빗방울이 보이기 시작하자 갑자기 밖으로 뛰쳐 나가셨다.학교 당직을 맡은 선생님은 비가 오는 날이면 태극기가 빗물에 젖지 않게 하는 일도 중요한 임무중 하나였다.태극기를 비에 젖게 내버려 두었다간 ‘국기 모독죄’라는 지탄을 받던 시절이었다. 80년대에 태극기는 분노와 항변의 상징이었던 것으로 기억된다.80년 광주민중항쟁때 어느 시민이 시민군의 바리케이드로 사용된 버스 위에 올라가 태극기를 흔든 모습은 아직도 눈에 선연하다.공수부대의 총탄에 쓰러진 주검들 위에도 태극기가 ‘수의(壽衣)’로 덮인 모습을 보며 울분을 토해내기도 했다.이후에도 시위현장에서 태극기는 어김없이 투쟁의 상징으로 등장했다.

그러던 태극기가 패션 도구로 변한 것을 보며 맘속에 자리잡고 있던 장벽이 무너지고 있음을 느끼는 요즘이다.모셔놓고 우러러야 하거나,한 맺힘의 상징이던 태극기를 젊은 세대들이 언제나 가까이 둘 수 있는 ‘내것’으로 바꿔놓은 것이다.

물론 일부 기성세대 중에는 “태극기를 너무 경솔하게 다루는 것이 아니냐.”는 지적도 하는 것으로 알고 있다.그러나 태극기를 권위의 상징으로 멀리하기보다는 누구나 애정을 느낄 수 있는 대상으로 만드는 게 ‘자발적 애국심’을 키우는 지름길이라는 생각이 든다.



기자도 18일 이탈리아와의 경기를 앞두고 태극기와 태극 모양의 페이스 페인팅,문신 등이 들어 있는 응원용품 세트를 초등학교 1학년인 딸에게 사주려고 한다.다시는 후세들에게 태극기가 권위와 울분의 상징으로 여겨지지 않는 시대를 염원하면서.

이종락/ 월드컵특별취재단