[오늘의 눈] ‘對北 채찍질’이 먹힌 탓이라고?

‘도둑이 매를 든다.’고 했던가.부시 행정부의 대북 강경책이 남북간 대화 재개를 이끌었고 북·미간 대화의 장을 모색하는 역할을 했다는 미 언론들의 잇따른 보도를 보면 이같은 생각이 든다.

조지 W 부시 대통령이 1월29일 북한을 ‘악의 축’으로몰아세우고 채찍을 휘두르자 북한이 그제서야 정신을 차리고 남북 대화에 나섰다는 얘기다.워싱턴 포스트가 23일 최성홍(崔成泓) 외교통상부 장관의 말을 인용해 그렇게 보도했고,뉴욕 타임스가 28일 남북한 협력이 ‘악의 축’ 발언 이후에 조성됐다는 기사를 내보냈다.

시기상으로야 ‘악의 축’ 발언이 먼저이고 중단된 남북대화의 재개가 나중이다.그렇게 따진다면 1998년 북한의장거리 미사일 대포동 1호의 실험이 북한과 클린턴 행정부와의 관계 개선에 도움이 됐다는 논리도 성립이 되는가.9·11 테러가 미국인들의 애국심을 고취시키는 원동력이 됐는가.아무도 그렇게 말하지는 않는다.인과관계와 상황변화는 분명히 다르기 때문이다.

부시 행정부는 출범하자마자 북한과의 관계를 새로 설정했다.북한에 대화제의를 하면서 지난해 6월 핵,미사일,재래식무기 등 다섯가지 대화의제를 조건으로 제시했다.게다가 북한을 ‘악의 축’으로 지정했다.이런 태도는 심하게말하면 북한에 협상 테이블에 나서지 말라고 말하는 것과다를 바 없다.

북한을 두둔하자는 게 아니라 인과관계를 따지면 부시 행정부의 강경책이 대화를 중단시킨 원인은 될지언정 결코대화를 이끈 빌미가 될 수는 없다는 생각이다.만약 대북포용정책의 전도사 역할을 해야 할 최 장관이 미국 언론과의 대화에서 진심으로 미국의 채찍정책을 옹호했다면 장관직에서 물러나도 시원치 않다.

그러나 그 발언은 최근 한반도에서의 변화를 가져온 여러 요인들을 설명하는 과정에서 부분적으로 언급된 말에 불과하다는 게 최장관 본인의 해명이다.이를 미국 언론들이침소봉대해 문제가 불거졌다.

이런 미 언론들의 보도내용을 그대로 받아들여 북한이 ‘사대굴종 행위’라는 표현까지 써가며 최 장관의 사죄를요구하는 것도 난센스다.북한이 ‘원쑤’의 신문을 액면그대로 믿는 것은 사대주의 행위가 아닌가.



힘들게 조성된 대화 분위기를 소중하게 이어가는 노력은 남북한 모두의 책무다.

백문일 워싱턴 특파원