[사설] 이인제 후보 사퇴와 與 경선

민주당 대통령후보 경선에 나서고 있는 이인제 후보가 17일 오후 후보를 전격적으로 사퇴했다.이 후보는 대국민 발표문을 통해 민주당의 발전과 중도 개혁 노선의 승리를 위해 백의종군할 것이라고 밝혔다.이제 민주당 경선은 이 후보의 사퇴로 1위를 달리는 노무현 후보와 정동영 후보간 2파전으로 압축됐으며,이변이 없는 한 노 후보가 당 대선 후보로 확정될 공산이 크다.

이 후보는 중도에 사퇴함으로써 우리 정당사상 처음으로시도된 국민 참여 경선에 대한 국민들의 기대에 부응하지못해 매우 실망스럽다.이 후보는 경선 과정에서 이른바 ‘음모론’을 제기하고 후보 사퇴를 고려한 적이 있었으나,그뒤 끝까지 경선에 임할 것이라고 공언해 왔다. 그럼에도 불구하고 자신의 패색이 짙어지자 돌연 경선을 포기했다.구체적인 사퇴 배경은 알 수 없으나 과거 경선에 불복한 전력이있는 그로서는 향후 정치적 입지가 매우 좁아질 것으로 보인다.경선은 당내 경쟁력 있는 후보를 뽑는 것 못지 않게그 과정을 통해 당의 정치적 지지기반을 확대하고,이를다시 대선 본선에 임하는 동력으로 삼는 것이다.특히 경선 일정의 대단원이라 할 수 있는 부산과 경기,서울 지역 경선을앞둔 시점에서 이뤄진 이 후보의 사퇴는 민주당으로서도 손실일 수밖에 없다.



민주당은 그동안 경선을 통해 모처럼 국민적 관심을 끌어들이는 데 성공했지만,이 후보의 중도 탈락으로 이전과 같은 정치 흥행은 기대하기 어렵게 됐다.정 후보가 최후까지경선에 참여할 것임을 밝히고 있어 경선의 모양새를 갖출지모르지만 유권자들의 관심은 예전 같지 않을 것이다. 민주당은 국민 참여경선의 정치적 실험이 유종의 미를 거둘 수있도록 최선의 노력을 기울여야 한다.

앞으로 민주당에 이어 한나라당의 대통령 후보가 결정된다하더라도 지금의 양당간 대권 경쟁 구도가 오는 12월 대통령 선거까지 그대로 유지될지는 아무도 속단할 수 없을 것이다.그러나 한 가지 분명한 것은 정당정치는 당내 경쟁에서 정정당당하게 싸운 패자가 승복하는 전통이 쌓일 때,비로소 발전한다는 사실이다.‘달면 삼키고 쓰면 뱉는’식의정치로는 결코 정치 선진화를 이룰 수 없음을 정치인들은 다시 한번 유념하기 바란다.