[굄돌] 청년걸인이 준 선물

주말이면 어김없이 지하철에서 만나는 청년 걸인이 있다.

1년 전쯤인가 그를 처음 보았을 때 눈에 띈 것은 주민증이 복사되어 있는 구걸용 전단지였다.주소,주민등록번호,사진이 선명한 전단을 통해 이제 갓 스물을 넘겼음을 알았다.그런데 그는 외견상 건강하게 보여 구걸에 허탕을 치기일쑤였다.꾸벅 인사를 하며 적선을 청하는 이 청년에게 승객들은 동전푼을 건네는 대신 싸늘한 시선을 보내고,심지어 뒷전에서 “젊은 놈이 할 짓이 없어…”라고 욕을 해대기도 했다.

사람들은 그를 다른 걸인과는 전혀 다르게 대했다.막무가내로 강짜를 부리는 깡패형 걸인을 대할 때 표출하는 경계심이나 두려움,장애인들을 대할 때 보이는 불편한 기색 대신 승객들 대개는 이 청년 걸인을 맘놓고 못본 척하고 무시했다.그도 구걸에 나서지 않으면 안될 사연이 있을 터인데 사람들은 그에게 지나치게 인색했다.그런데도 그는 공손함을 잃지 않았다.동전이라도 한두닢 건넬라치면 머리를 조아리고,전단지만 맥없이 거두어 갈 때도 무언가 죄지은 듯 총총걸음에 미안한 표정이다.지켜볼수록 측은함이 더했다.차라리 장애인 행세라도 해보지,저리해서 지하철 교통비라도 벌겠는가? 이 청년 걸인을 대하는 사람들의 태도는 목소리 크고,잘따지고 덤벼드는 사람은 ‘미운놈 떡하나 더 준다’며 대접하고,반면에 조용히 제자리를 지키는 사람의 의견은 무시하고 가볍게 여기는 나와 우리사회의 세태를 반영하는것은 아닐까.악다구니를 써야 손해보지 않는다고 깨우친우리는 구걸하는 사람조차 그렇게 대하고 차별하는구나 하는 생각에 씁쓸했다.

기껏해야 동전 몇닢 건네는 정도이지만,그때부터 구걸에대한 생각을 바꿨다.어떤 사연이든 남의 도움으로 사는 처지라면 푼돈이라도 고맙게 받고 친절한 편이 더 나은 쪽이라고 여기고,내 스스로부터 그렇게 대접하기로 했다.험상궂게 강짜를 부리는 사람은 그가 더 선량한 마음으로 고쳐먹기를 바라면서도 절대로 도와주지 않는다.대신 그 청년걸인처럼 상냥한 마음을 표하고,고맙게 받는 사람에게 측은함과 기도를 보태어 주저없이 동전을 내밀게 됐다.

△참여불교재가연대 국제협력국장 정웅기