美 민영교도소 “호텔 안부럽네”

‘호텔같은 교도소?’ 로스앤젤레스 교외에 자리잡은 미국의 대표적 민영교도소인 ‘태프트 교도소’는 최신 의료 설비와 여가시설,작업장을 갖추고 있다.이곳의 수형자는 모두 2500여명으로 31만평의 넓은 부지에 세워진 5개의 대형 사동에서 생활하고 있다.취재진이 방문한 지난 달 22일 오후 재소자들은 잔디구장에서 축구와 조깅,라켓볼,농구를 즐기고 있었다.일부는 음악감상실에서 선율에 푹 빠져 있었다.교도소와는전혀 거리가 먼 것 같았다.이 때문에 부랑아들은 일부러가벼운 범죄를 저질러 시설좋은 민영교도소에 들어오는 일도 있다고 한다.

어떤 재소자들은 놀이방 시설이 갖춰진 면회실에서 가족을 만나 대화하거나 음식을 먹고 있었다.면회실에는 철창도,감시자도 없었다.재소자들이 기자들을 신기한 듯 구경하며 농담을 걸 정도로 자유로운 분위기였다.

민영교도소는 민간 회사가 정부와 계약,자금을 지원받아운영한다.미국 정부가 재정 부담을 줄이기 위해 지난 84년 도입했다.현재 전체 재소자의 6% 가량인 11만9000여명이152개 민영 교도소에서 재활을 모색할 정도로 활성화돼 있다.

세계 2위의 교정회사인 WCC가 운영하는 태프트 교도소가정부로부터 받는 운영비는 월 250만달러(32억5000만원).치과의사 2명을 포함,상주 의료진 40여명과 직원 390명의 인건비도 이 돈에서 지출된다.

재소자들은 본인이 희망할 경우 시간당 25센트에서 1달러 가량을 받고 프린터 카트리지나 의자 등 재활용품을 만드는 교도소 내 공장에서 일할 수 있다.희망자가 많아 순번을 기다려야 할 정도다.



우리나라에서도 지난해 말 민영교도소 설치법이 통과됨에 따라 이르면 2004∼2005년 쯤 민영교도소가 문을 열 전망이다.법무부는 기독교 단체인 ‘아가페’와 5월 중 민영교도소 운영 계약을 체결할 예정이다.법무부 관계자는 “재소자 1인당 연간 수용 비용인 960만원보다 10% 가량 적은비용을 지급해 예산을 절감할 방침”이라고 말해 국내에설치되는 민영교도소는 미국보다 ‘격’이 상당히 떨어질것임을 시사했다.

로스앤젤레스 손성진특파원