[2002 길섶에서] 쑥국

한결 따스해진 봄볕이 들녘으로 초대하는 요즘이다.양지녘에는 어느새 손가락 길이만큼 쑥이 자랐다.굶주림이 삶의멍에였던 지난 시절,쑥은 들풀이기에 앞서 생명초였다.천지가 아직도 얼어붙어 있을 때 순을 내밀어 겨우내 굶주림으로 허기진 민초들을 연명시켰다.언덕배기를 이리저리 돌며쑥을 캐다가 죽을 끓여 먹기도 했고,내다 팔아 입에 풀칠도했다.

말하자면 요즘이 갓 돋아난 쑥으로 끓인 쑥국이 제철일 때다.그러나 새봄의 상큼함도 얼른 다가오질 않는다.한겨울에도 심심찮게 쑥국을 먹었던 까닭일 것이다.온실의 쑥이 아무래도 들녘에서 봄시샘 바람을 맞으며 고개를 내민 쑥 맛을 따라 갈 리 없다.입맛을 버려놓은 셈이다.그러고 보면수년째 봄을 잃어버렸던 것 같다.이번 주말에는 가까운 동산 자락에라도 나가 아무렇게나 자란 쑥을 한줌 뜯어 된장을 연하게 풀고 쑥국을 끓여 먹어야겠다.잃어버린 봄을 억지로라도 찾고 싶다.그리고 두 팔을 들어 기지개를 크게 켜보고 봄맞이에 나서 보련다.

정인학 논설위원