[씨줄날줄] 언어 생태주의

영어는 해브(have)동사가 유난히 발달한 언어다.‘가지다’라는 뜻의 이 단어를 붙여 ‘가다’‘오다’‘먹다’‘입다’등 못 만드는 말이 없으니 이처럼 ‘소유욕’이 강한 언어 속에 이미 자본주의가 들어 있다는 분석이 나올법하다.그에 비해 우리 말의 특징은 어떤가.‘나는 …’해야 할 때 ‘우리는 …’하는 경우가 많듯이 ‘나’와 ‘우리’의 한계가 모호하다.‘우리 집’‘우리 아버지’ 심지어 아내 까지 ‘우리 아내’로 통할 정도로 우리 말 속에는 강한 공동체 의식이 스며 있다.우리 사회가 부자들의사치에 유난히 시비가 많은 것도 축재과정에 대한 불신도있지만 ‘우리’라는 말 속에 들어 있는 단일민족의 공동체 의식에서 연유한다고도 볼 수 있다.

언어 속에는 그 언어를 사용하는 사람들의 인간과 세계를 보는 눈이 들어있다.이를테면 혈연을 중시하고 호칭이 세분돼 있는 우리의 언어가 혈통주의와 서열주의를 반영한다면 ‘늑대와 춤을’‘주먹 쥐고 일어나’ 등의 이름을 사용하는 아메리카 원주민들의 언어에는 자연과 인간을 아우르는 포용이 있음을 발견할 수 있다.

유네스코(유엔 교육과학문화기구)가 세계의 6천여 언어중 절반이 유력 언어의 영향과 억압적인 정부정책 등으로사라질 위기에 처해 있다는 보고서를 내놓았다.프랑스,러시아,미국,호주 등 세계 각지에서 소수민족의 언어 3000가지가 사라지고 있다는 것이다.이 보고서는 그 중 미국과호주가 최악이며 특히 호주에서는 1970년대까지 시행된 강력한 동화정책으로 수백 가지 원주민(애보리진) 언어가 사멸됐다고 지적했다.또 미국에서는 수백 가지 아메리카 원주민 언어 가운데 150가지 미만이 살아 남았고 중국은 23가지 현지어 중 절반이,아프리카에서는 1400여 언어 중 550여 언어가 쇠퇴 일로에 있다고 보고하고 있다.

이처럼 인간의 사고와 세계를 인식하는 도구가 하나 둘소멸해 간다면 결국은 어떻게 될까.아마도 산을 한 쪽에서만 보는 것처럼 인류의 사고가 단순·획일화될 것이라는추론이 가능하다.이는 인간의 개발문명이 생태계 종의 다양성을 파괴해 위기를 초래하듯이 언어의 약육강식이 문화의 빈곤을 부를 것이라는 경고이기도 하다.언어로 상징되는 문화의 다양성이 인류의 보고(寶庫)라면 이를 존속시키는 언어 생태주의 운동이라도 벌여야 할 것 같다.

[김재성 논설위원