포커스 이사람/ 이대 특수교육과 박지연 신임교수

“따뜻한 가슴을 지닌 장애 어린이들의 교육에 평생을 바치기로 결심했습니다.” 장애를 가진 어린이들을 가르치겠다는 일념으로 10여년전 서울대를 자퇴하고 이화여대 특수교육과에 진학했던 박지연(33·여)씨가 이대 교수로 강단에 서게 됐다.

이화여대는 오는 3월 새학기부터 박씨를 특수교육과 교수로 신규 임용한다고 28일 밝혔다.

박씨는 지난 93년 이화여대 사범대 4년 과정을 3년만에수석으로 졸업한 뒤 장애 어린이들을 가르치다 도미(渡美),지난해 5월 캔자스대 특수교육대학원에서 박사 학위를 받았다.

지난 88년 대구 경영여고를 졸업,서울대 물리교육과에 입학한 박씨는 1학년 말 우연한 기회에 장애 어린이 교육에뛰어들기로 결심했다.

박씨는 “대학 신입생 시절 올바른 사회를 건설하기 위해 개인을 희생하면서 학생운동에 힘을 쏟는 선배들에게서엄청난 정신적 ‘충격’을 받았다.”면서 “이기적인 성장 과정을 자성하고 남을 위해 살 수 있는 길을 찾게 된 계기가 됐다.”고 말했다.

그뒤 박씨는 물리학도의 꿈을 미련없이 버리고 1년간의준비끝에 이화여대 특수교육과에 문과계열 전체 수석으로 입학했다.

박씨는 이화여대를 졸업한뒤 장애아동 교육기관인 서울수유동 반석조기교실에서 2년 남짓 특수교사로 일했다.

그러나 박씨는 학문적 이론이 교육현장에서 충분한 도움이 되지 못하는 현실에 한계를 느끼고 더욱 전문적인 소양과 지식을 쌓기 위해 특수교육 분야에서 우리보다 앞선 미국으로 유학 길에 올랐다.

박씨는 미 코넬대 법과대학원에 재학중인 남편 김두식 변호사와 함께 장애어린이 교육을 위한 인터넷 사이트(www.sped21.org)도 운영하고 있다.



박씨는 “현장에서 장애아동을 가르치는 것도 중요하지만 이들을 가르치는 교사들을 길러내는 것도 뜻있는 일임을깨달았다.”면서 “장애아동과 사회를 잇는 징검다리 역할이 나의 천직”이라고 말했다.

윤창수기자