[50대 국가요직 탐구](13)환경부 수질보전국장

‘내가 이러다가 술병이 나고 말지.’지난 99년 가을 낙동강 물관리 종합대책이 마무리될 즈음환경부의 곽결호(郭決鎬) 당시 수질보전국장은 낙동강 하류의 한 마을에서 주민들과 새벽 3시가 넘도록 소줏잔을 기울였다.

낙동강 상·하류를 오가며 치렀던 ‘소주 간담회’가 벌써 70여차례.상·하류간의 반목으로 공식 공청회가 번번이 무산됐기 때문에 택한 주민 설득방법이다.98년 팔당 때까지를 포함하면 100차례가 넘는 술자리다.환경부 국장에게 소주한잔을 직접 따라주려는 지역단체 대표와 주민들의 성의를마다할 수 없어 다 받아마시다 보면 매일 밤 20잔,30잔이넘는 술을 마셔야 한다.그러고도 흐트러진 모습을 보여서는 안된다.주민들로서는 수질정책에 따라 재산권이 왔다갔다하기 때문에 매서운 눈으로 응시한 것이다.

수질보전국이 중요한 이유는 우리가 매일 마시는 물의 원천을 관리하기 때문이다.우리나라는 생활용수의 98%를 하천과 호소에 의지한다.독일 스위스 등의 유럽국가에서 지하수로 용수의 70∼80%를 이용하는 것과는 차이가 크다.게다가 우리는 그동안의 개발위주 정책 때문에 하천과 호소의 오염이심각한 상태다.물 관리는 국민의 생존이 걸린 문제가 됐다.

거기에 덧붙여 수질보전국장은 민원인을 직접 만나는 몇안되는 중앙부처 국장이다.4대강 주변지역 주민들을 직접만나 수질대책을 설명하고 대화를 풀어나가는 적극적이면서도 원만한 친화력까지 요구된다.

지난 3월 8일 김명자(金明子) 환경부장관은 윤성규(尹成奎) 수질정책과장을 수질보전국장으로 전격 승진,발탁하면서이례적으로 간부회의에서 인사의 배경을 상세히 설명했다.

업무의 전문성·연속성,지역주민과의 유대 등이 김장관이밝힌 인사의 기준이었다.

역대 수질보전국장의 면면은 환경부의 대표적인 인물을 모아놓은 것과 마찬가지다.

화공학박사 출신인 조병환(趙炳桓) 전 국장(현 포항공대교수)은 전문가 영입형식으로 특채돼 주요 국장을 두루 거쳐 국립환경연구원장까지 지냈다.김인환(金仁煥) 전 국장(현 계명대 환경과학대학장)은 두주불사(斗酒不辭)의 호탕한 성격이면서도 업무 처리가 치밀해 수질·대기·폐기물 등이른바3대 국장을 다 마친 뒤 기획관리실장을 거쳐 행시 9회 가운데 가장 먼저 차관에 올랐다.

심영섭(沈瑛燮) 전 국장은 9급 임시직 조사원으로 보사부에 들어간 뒤 환경부로 건너와 타고난 성실성과 친화력을바탕으로 주요 국장과 차관까지 지낸 입지전적인 인물이었다.황홍석(黃弘錫) 전 국장은 경남고가 배출한 대표적 수재 가운데 한 사람이었다고 한다.고려대에 수석입학했으며 물리학과 출신이면서도 행정고시를 거쳐 환경업무를 담당했었다.

윤서성(尹瑞成) 전 국장(현 KEI원장)은 환경부내에서 “보스기질이 있다”고 평가된 많지 않은 인물 가운데 하나였다.해병대 출신으로 현직 차관 때도 전세아파트에 살 정도로강직한 성격이다.행시 13회 가운데 처음으로 차관이 됐다.

심재곤(沈在坤) 전 국장(현 한국자원재생공사 사장)은 재직시절 환경과 관련된 아이디어를 실생활에 접목시키는 데주력했다는 평가다.김동욱(金東旭) 전 국장은 광산에서 일하다 행시에 합격한 특이한 이력을 가졌다.

이규용(李圭用) 전 국장(현 환경정책국장)은 곽결호 전 국장(현 기획관리실장)으로부터 자리를 물려받아 낙동강 물관리대책을 마무리했다.또 재직 당시 새만금사업 추진을 둘러싸고 건설교통부,전라북도,국무조정실 등 정부 각 부처와‘외롭고 힘든’ 싸움을 했던 주인공.

한편으로는 환경단체들로부터 “왜 동진강 유역의 개발은찬성했느냐”는 비난을 받기도 했다.

이도운기자