태고종 총무원장 혜초스님

“만장일치로 선출된 것은 내가 잘나서가 아니라 종단화합을 이루자는 종회의원들의 총의를 보여준 것입니다.여생을종단화합을 위해 헌신할 것입니다.”지난 28일 한국불교 태고종 임시종회에서 제21대 총무원장에 선출된 혜초(慧草)스님은 29일 기자회견을 갖고 다시는종단분규가 발생하지 않도록 종단화합을 최우선 과제로삼아 추진할 것이라고 강조했다.

태고종은 그동안 개혁·보수 양대 세력이 각축을 벌여왔으나 지난해 총무원장에 선출됐던 종연(宗演)스님과,이후 임시종회에서 별도로 선출된 법장(法臧) 스님이 최근 종단내분에 책임을 지고 동반사퇴했었다.

“30년전 태고종이란 이름으로 탄생한 우리 종단은 그동안 숱한 갈등을 겪긴 했지만 이번처럼 불미스런 내분이 일었던 적은 없습니다.새 집행부에 골고루 인재를 배치해 갈등을 없애나갈 것입니다.”혜초 스님은 종단화합을 위해선 종헌·종법 개정이 불가피하며 종단개혁추진위를 구성해 개정작업을 서두를 계획임을 밝혔다.

“지금 제도로는 개혁을 추진하기가 쉽지 않습니다.보수·개혁 양측의 인물을 균등하게 배분해 중립적인 개혁추진위를 구성할 것입니다.총무원의 권한도 각 지방 종무원으로분산해 종단 일을 맡기는 대신 총무원은 총괄만 하는 기구로 바꿔나가겠습니다.”1945년 출가한 혜초 스님은 안덕암(安德菴) 현 종정의 맏제자로 중앙종회의원과 포교원장,연수원장,총무원 부원장을 지낸뒤 지난 95년 제17대 총무원장을 맡아 종단개혁을추진했으나 반대세력에 막혀 총무원장 자리에서 물러났었다.

김성호기자