[사설] 김정일 訪中과 남북관계

김정일(金正日)북한 국방위원장이 극비리에 열차편으로 중국을 방문한 것으로 알려지고 있다.중국이나 북한 당국의 어느 쪽도 아직 공식적으로 방중(訪中) 사실을 발표한 것은 아니지만 김 위원장의 중국방문은 점차 사실로 굳어지고 있다.

김 위원장의 방중은 시기적으로 볼 때 오는 20일 미국 부시 행정부의 출범을 앞두고 북한의 대미(對美)관계를 중국과 조율하고,북한의경제 재건을 위해 중국식 개혁·개방 모델을 원용하려는 것이 아닌가 하는 분석을 낳고 있다.동시에 올 안에 실현될 것으로 보이는 김 위원장의 서울 답방에 대비하여 중국과의 파트너십을 다시 한번 확인하는 의미도 있을 것이다.



북한은 올 들어 3차 적십자회담의 조기 개최와 남북 태권도 시범단교환,그리고 북한 어장(漁場) 내 남북 공동 어로를 위한 실무자 접촉을 제안하는 등 남북 교류 협력에 적극적인 자세로 나오고 있다.김위원장도 당 간부들에게 ‘신사고(新思考)’를 강조,“지난 시기의낡고 뒤떨어진 것을 붙들고 앉아 있을 것이 아니라 없애 버릴 것은과감하게 없애야 하며 경제를 치켜세우자면 공업을 최신 설비와 기술로 장비시켜야 한다”고 밝힌 바 있다.결국 북한은 대내적으로는 중국식 실용주의 노선으로 경제를 살리고,대외적으로는 남쪽과의 교류협력 분위기를 확산시켜 부시 미 행정부가 들어서더라도 남북관계나북·미관계가 경색되는 것을 원치 않는다고 풀이할 수 있다.

김 위원장의 방중 등 일련의 북한 움직임에 비추어 우리측도 올해남북한 화해 협력을 진전시키기 위한 정지(整地)작업을 서둘러야 한다.김대중(金大中)대통령의 조속한 미국 방문을 통해 대북 포용정책의 일관된 추진을 위한 한·미 양국의 정책 조율은 물론 한·미·일(韓美日)간의 긴밀한 협력도 강화해야 할 것이다.또 김 위원장의 지난해 5월 방중이 6·15 남북 정상회담 일정이 확정된 직후에 이뤄졌다는 점을 염두에 둘 필요가 있다.김 위원장의 서울 방문의 구체적인시기는 앞으로 남북 당국이 서로 협의해 결정하겠지만 경우에 따라서는 북측이 상당히 빠른 시기에 서울 답방을 요청할 수 있다는 점도유념하여 사전 준비에 만전을 기해야 할 것이다.남북 화해협력시대는 어느 한쪽의 노력만으로는 열리지 않는다.양측이 함께 성의를 갖고 일관성 있게 임해야 한다.남북한 문제는 주변국의 여러가지 변수에도 영향을 받을 수 있겠지만 결국은 양 당사자가주도적인 역할을 해내야 한다.이런 점에서 대북정책 추진과 관련한우리 내부의 컨센서스를 이루는 것이 중요하다.비록 여야가 정치적으로는 대립하고 있다 해도 남북문제에 관해서는 초당적인 협력이 요청되는 이유가 바로 여기 있다.