[외언내언] 진짜 21세기의 시작

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2001년 1월1일 진짜 21세기에 들어섰다.이 날은 진짜 세번째 밀레니엄 36만5,242날의 첫 날이다.이미 2000년초에 새 세기,새 천년 축하잔치를 앞당겨 해 버려,정작 ‘진짜’를 맞는 감회는 싱거운 것이 돼버렸다. 식전 행사가 요란해 본행사가 시들하게 된 것과 비슷하다.

시간은 당긴다고 일찍 오지 않는다.그런데도 인간은 조급해서 미래를 앞당겨 보고 싶어한다.헌 세기를 빨리 치우고 새 세기를 빨리 맞으려 했다.새 천년까지 겹쳐지니 더욱 그랬다.뭔가 달라지겠지 하는희망에서였을 것이다.이런 조급성을 이용해서 득을 볼 수 있는 축들이 세기의 출발점을 한 해 슬쩍 당겨 잔치놀음을 벌였다.

시간의 시작을 알 수 있는가.시간의 끝은 또 어디인가.시간에 어디매듭이 있는가.흐르는 시간에 인간이 눈금을 매겼을 뿐이다.올해가 2001년이란 것은 서양 사람이 햇수 헤아리는 방식이고 단군기원으로는4334년이다. 세계 대부분이 서력기원을 따르니까 우리도 따른다.이렇게 생각하면 새 세기의 첫 해가 2000년이냐 2001년이냐가 대단한 일이 아닐 수 있다.그러나,인위적으로 세월을 도막낸 것이라 해도 그도막의 끝이나 첫머리에서 한 번씩 마음을 가다듬어 보는 것이 무의미하지는 않다.

지난 한 해는 20세기 마지막 해니까 한 세기를 정리해 보는 해가 되어야 옳았으나 앞당긴 새 세기의 첫 해로 써 버렸다.차분한 종무식을해야 할 때 들뜬 시무식을 한 것이었다. 지난 세기를 돌아본다면 어떻게 특징지을 수 있을까.20세기는 우리에게 고통의 세기였다고 해야할 것이다. 20세기 절반은 포악무도한 일본의 압제 아래서 덫에 걸린짐승처럼 신음했고, 나머지 절반은 동족 불화로 파괴의 참화를 겪은뒤 전쟁 공포 속에서 살았다.20개 가까운 국가의 군대가 참전한 국제전쟁이 우리 땅에서 일어났다.20세기의 큰 재앙 가운데 하나였다.그리고,20세기가 다 가도록 우리는 주변국가의 지위를 벗어나지 못해갖가지 설움을 맛보았다.

21세기의 벽두에서 우리 스스로에게 물어 보자.우리에 대한 일본의모멸행위는 과연 끝났는가.통일국가를 경영할 역량을 우리는 지니고있는가.국제관계에서 우리가 자주적으로 할 수 있는 것이 지금 얼마나 있는가.국가적 자존심을 얼마나 지킬 수 있는가.한숨과 비탄이 더필요한가.



우리에게 21세기는 영광의 세기여야 한다.우리가 중심국가,선도국가가 되는 세기여야 한다.남이 대양을 가르고 우주로 뻗을 때 우리가작은 울 안에서 이기주의와 패거리짓기의 뻘밭싸움을 계속해서는 21세기를 우리 것으로 만들 수 없다.울 밖으로 나와 눈을 들어 넓게 보아야 한다.미래는 개척하는 자의 것이다.

박강문 논설위원