[사설] 남북문제 말을 가려야

남북문제에 관한 언행에는 아직 주의를 기울여야 할 대목이 너무 많다.남북정상회담은 성공적으로 끝났지만 화해와 협력관계는 이제 시작일 뿐이다. 자칫 한 군데라도 어긋나면 모든 게 허사가 될지도 모른다는 위기감을 느끼게한다.모두가 조심스러워 할 수밖에 없다.이런 관점에서 남북문제와 관련한최근의 시비와 논란은 유감이다.한 언론사는 ‘북,노동당규약 개정 약속’이라는 제목으로 정부가 비보도를 요청한 내용의 기사를 내보내 파문을 일으켰다.여기에다 지난 20일 국회 통일외교통상위에서 박재규(朴在圭)통일부 장관은 “국제법상 국군 포로는 없다”고 발언,비난을 샀다.북한의 김정일(金正日)국방위원장이 평양 순안공항에 영접을 나온다는 사실을 미리 알았느냐는문제를 놓고 박 장관과 양영식(梁榮植)차관의 답변이 엇갈려 민망한 모습을연출하기도 했다.이같은 일들은 모두가 말(言)이 씨앗이 됐다.그렇지만 단순한 시비로 끝나지 않고 자칫 남북문제를 혼란의 국면으로 빠트릴 수도 있다는 점에서 우려된다.

문제의 노동당규약 개정문제는 남북정상이 비공개를 전제로 의견을 교환했던 내용 가운데 하나이지만 김 위원장이 명확하게 약속은 하지 않았다는 것이 당국의 설명이다.그러나 이같은 사실이 보도됨으로써 남북한 신뢰관계에심각한 악영향을 끼칠 가능성을 우려하지 않을 수 없다는 것이다.이 때문에문제의 언론사도 처음에는 기사화 여부를 고심했다고 한다.하지만 북한의 인식 변화를 알리는 것이 6·15 공동선언에 대한 국민적 합의 분위기를 뒷받침한다고 판단해 보도했다는 해명이지만 설득력은 떨어진다.현 단계에서 무엇보다 중요한 것은 남북의 상호 신뢰를 좀더 공고히 하는 것이기 때문이다.북한을 자극하는 기사 한 줄이 남북관계의 기본 틀을 깰 수 있다는 사실을 고려했어야 옳다고 본다.박 장관의 ‘국군 포로’ 관련 발언은 시기적으로도적절치 못했다.6·25 50주년을 불과 며칠 남겨두지 않았기 때문이다.국방부가 반박 해명서에서 강조한 것처럼 국군 포로 및 실종자문제는 국가의 본분과 도리에 관한 문제라는 사실도 분명히 짚었어야 했다.김정일 위원장의 영접과 관련한 통일부 장·차관의 엇갈린 답변은 지휘체계에 문제가 있는 것이아니냐는 우려를 자아내고 있다. 적절한 해명과 조치가 뒤따라야 할 것으로본다.

남북 정상회담의 바람은 상당 기간 계속될 전망이다.들뜬 분위기 속에 유사한 성격의 논란과 시비가 되풀이될 가능성을 배제할 수 없다.그렇다고 당장남북관계에 획기적인 일이 이뤄지는 것도 아니다.마음을 가라앉히고 차분하게 앞으로 다가올 변화의 물결에 대비해야 한다.최근의 파문에 비춰보면 ‘나는 알고 있다’는 식의 과시적 언행은 금물이다.대국적 견지에서 말은 가리고 행동은 신중해야 한다.