‘쿠바 소년’ 엘리안 父子상봉

6일 미 버지니아주 덜러스 국제공항에서 비행기를 내려서는 미겔 곤살레스(31)의 마음은 매우 설랬다.

지난해 11월 그의 부인과 함께 쿠바를 탈출하다 배가 좌초하는 바람에 마이애미의 친척 집에 머무르고 있는 아들 엘리안(6)을 거의 반년만에 보게 된다는 생각 때문이었다.

그러나 그같은 희망은 미국 정부와 마이애미의 친척간 협상이 결렬됐다는소식을 들었을 때 점차 희미해지고 있음을 그는 깨달았다.미 정부와 엘리안의 친척들은 이날 엘리안의 양육 및 보호권을 둘러싸고 협상을 벌였으나 합의점을 찾지 못했다.

엘리안의 친척들은 “미 정부가 아이를 한밤중에 빼앗아 가지 않겠다는 약속을 하지 않았다”고 결렬이유를 밝혔다.반면 미 정부는 “엘리안의 송환자체를 다시 다뤄야 할 판국”이라는 말로 이유를 대신했다.

클린턴 행정부는 지난해 11월 엘리안이 쿠바 탈출중 배가 난파해 구조된 직후 이 문제가 정치쟁점화 될 것을 예상하고 법정에서 다루도록 했다.이에 따라 미 연방법원은 엘리안이 난민이 아닌 만큼 쿠바로 송환돼야 한다고 판결했고엘리안을 ‘카스트로 정권 반대의 상징’으로 생각하는 친척들은 즉각항소했다.

엘리안이 머무르고 있는 마이애미의 ‘리틀 아바나’의 집 주변에는 연일수백명의 쿠바계 주민들이 몰려들어 엘리안의 송환반대 시위를 벌였고 수많은 기자들이 북새통을 이루고 있는 실정이다.

대통령 선거를 앞두고 있는 미 정부는 표를 의식해 뚜렷한 결정을 내리지못하고 있고 쿠바계 주민들과 통하는 ‘채널’도 없는 실정이다.민주당 대통령 후보인 앨 고어 부통령도 “아버지가 미국땅에서 자유의사에 따라 엘리안을 데려가는 문제를 결정해야 한다”는 원칙론적인 발언만 하고 있을 뿐이다.미겔을 후원하는 듯한 카스트로의 태도도 사태를 더욱 꼬이게 한다.

박희준기자