[각료 에세이] 열린 마음으로/ 세기의 전환점에서

1999년도 이제 저물어 가고 있다.언제나 이때가 되면 구세군의 종소리가 들리고 불우한 이웃에게 온정을 전하는 발길이 잦아진다.자신보다 어려운 입장에 있는 사람에게 따뜻한 도움을 줄 수 있다는 것은 우리 인간이 가진 가장고귀하고 아름다운 점 중의 하나일 것이다.

한해를 보내면서 특히 한 세기를 마감하는 지금 나의 마음을 무겁게 하는것이 있다.자유를 찾아 목숨을 걸고 우리 품에 안긴 탈북 귀순자와 그리운고향에 가지 못한 채 연말연시를 보내야 하는 이산가족들이다.정부 나름대로 탈북 귀순자들을 지원하기 위한 법률을 제정하고 이들이 원만히 정착할 수있도록 다각적인 노력을 전개하고 있다.또한 민간차원에서도 종교단체 등을중심으로 많은 도움을 주고 있는 것으로 알고 있다.그러나 어느 한 사람 어느 한 곳 의지할 데 없는 낯선 땅에서 새로운 삶을 시작한다는 것이 얼마나힘든 것인지 경험해 보지 않은 사람은 알기 어려울 것이다.그래도 우리 사회에 들어온 분들은 다행이라고 할 수 있다.지금도 제3국에서 말 그대로 인간이하의 삶을 살아가고 있는 사람들이 있다.그들이 겪고 있는 두려움과 배고픔을 생각하면,같은 동포로서 아니 한 인간으로서 참으로 안타까운 마음을금할 수 없다.그런가 하면 이유야 어찌됐든 반세기가 넘도록 그리운 가족과헤어져 살아가고 있는 이산가족의 한과 고통도 우리 모두가 함께 나눠야 할아픔일 것이다.

새로운 밀레니엄을 맞으면서 ‘버리고 갈 것과 가지고 갈 것’이 요즘 세간의 관심을 끌고 있다.남북관계에서도 버려야 할 것이 있다.같은 민족끼리 대결하고 반목하면서 살아온 반세기의 결과가 무엇인가.전쟁의 공포,이산의 고통,불신의 덫,식량부족으로 외국의 자선을 구해야 하는 부끄러움,그리고 제3국을 정처없이 떠돌고 있는 우리 동포들….냉전과 분단의 굴레를 벗어 던지지 못한 채 새로운 세기를 시작해야 하는 우리의 마음은 착잡할 수밖에 없다.그러나 “밤이 깊을수록 아침이 가깝다”는 말이 있듯이 나는 냉전의 어두운 그늘이 사라지고 희망의 아침이 밝아올 날도 그리 멀지 않다고 믿고 있다.남과 북이 평화의 토대 위에서 서로 돕고 나누며 함께 힘을모아 민족 전체의 복리와 번영을 도모해 나가는 그날이 하루 속히 다가오기를 기원해 본다.

그리고 그 첫걸음은 바로 우리 곁에 있는 탈북 귀순자와 이산가족들에게 따뜻한 마음을 전하는 것이 아닐까 한다.

林東源 통일부장관