[외언내언] 여성장관

손숙(孫淑) 전 환경부 장관이 물러나면서 “우리 사회와 언론은 아직 여성장관에 대해 비협조적인 것 같다”고 말했다.그의 장관 취임과 러시아 공연,공연중 기업인들로부터 2만달러의 격려금을 받은 사건에 대해서는 시각의 차이가 있지만 이 발언에 대해서는 그를 비난했던 이들도 어느정도 수긍하는듯싶다.

정부 수립 이후 지금까지 23명의 여성장관 가운데 여성담당 부처가 아닌 부처의 장관으로 1년 이상 재임한 장관은 제5공화국의 김정례(金正禮) 보건사회부 장관과 문민정부의 김숙희(金淑喜) 교육부 장관,국민의 정부의 신낙균(申樂均) 문화관광부 장관,김모임(金慕姙) 보건복지부 장관등 4명에 불과하다.그 4명 가운데에도 불명예 퇴진한 장관이 2명이나 된다.문민정부때 8명의여성장관이 임명됐지만 그중 4명이 명예롭지 못하게 중도하차했고 국민의 정부 들어서도 여성장관의 불운은 주양자(朱良子) 김모임 손숙장관으로 이어지고 있다.

여성장관이 단명하거나 불명예 퇴진하게 된 것은 그들이 자초한 부분도 있지만 여자이기 때문에 더 가혹하게 취급당했다고 말할 수도 있다.남자 장관들에게는 거의 문제 삼지 않는 전문성이나 자질 시비에 그들은 휩싸였는데손 전 환경부 장관도 마찬가지다.실제로 몇개 부처를 제외하고는 장관의 전문성이 꼭 필요한 것도 아닌데 여성장관이 임명된 경우엔 전문성 시비가 끊이질 않았다.매스컴은 여성장관의 사소한 실수도 놓치지 않았다.국회에서 답변하는 장관이 구두를 벗어 발바닥을 보여주는 것이 호주머니에 손을 넣고말하는 것보다 더 화제가 될만한데 신문은 구두를 벗은 남성장관은 그냥 지나치고 호주머니에 손을 넣은 여성장관 사진만 대문짝만하게 실었다.

손숙씨는 여성인데다 문화인(연극배우)이다.여성과 문화인은 우리 사회에서 변방의 힘없는 ‘소수민족’이다.체코에서는 연극인 바츨라프 하벨이 대통령까지 됐지만 우리나라에서는 배우에 대해서는 더욱 편견을 지닌,엄숙주의에 젖은 사람들이 많다.물론 손씨가 2만달러를 받은 것은 잘못이다.5만원 이상의 선물이나 경조비 수수가 공무원들에게 금지된 마당에 장관이 받은 2만달러라는 돈은 터무니없게 보일 수도 있다.그렇지만 절대적 기준이 아닌 현실적 측면에서 보면 과연 장관직을 내놓아야 할 만큼 큰 실책이었던가 하는시각도 있다.

신임 김명자(金明子) 환경부 장관이 취임 첫날 남편 직업과 관련해 거짓말을 했다는 구설수에 휘말렸다.이 또한 여성장관 흔들기가 아니길 바란다.여성장관의 단명은 여성의 책임 못지 않게 그들에게 정치·사회적 활동과 조직생활의 경험 축적 기회를 주는데 인색했던 우리 사회의 책임도 크다.

[任英淑 논설위원 ysi@]