“가출청소년은 다 내동생”/충남서천 털보구두병원 홍원기씨

“아이들과 함께 지내는 게 더 좋은데 결혼은 무슨…” 12년째 가출 청소년을 거둬 숙식을 제공하고 학교까지 보내고 있는 洪元基 씨(37).충남 서천군 장항읍 창선리 농협 앞에서 ‘털보구두병원’을 운영하 는 노총각 미화원(美靴員)이다.그의 한평 구둣방에는 한겨울에도 훈기가 돈 다.

그는 지금 가출 청소년 2명을 데리고 산다.병국(18)·승용군(17)이 한 식구 다.전세지만 전혀 구애받지 않고 형제처럼 다정하게 지낸다.

요즘은 마음이 설레기까지 한다.3월이면 이들이 고등학교에 들어가기 때문 이다.학원에도 보내는 등 어느 때보다 뒷바라지에 여념이 없다.

병국군은 서울 영등포역 시절부터 같이 지내던 동생이다.가출 청소년 거두 기는 대전역에서 처음 시작했다.지난 94년 서울로 올라간 뒤에도 구두닦는 일과 함께 계속했다.많을 때는 식구가 7명이나 되기도 했다.

그러던 중 지난 97년 3월 고향인 장항으로 낙향했다.지게차 회사를 운영하 던 큰형 부부가 교통사고로 숨져 업을 잇기 위해서였다.하지만 곧 부도가 났 다. 큰 빚을 얻어 책방을 차렸지만 잘 안됐다.미화원으로 돌아간 것도 이 때 다.지금까지 그가 거둔 가출 청소년은 대략 70명.“그중에는 대학을 졸업한 뒤 어엿한 회사에 다니는 아이도 많아 대견하다”고 洪씨는 말한다.

아이가 학교에서 친구와 싸워 불려갔을 때 “우리 덕으로 먹고 사는 주제에^ 274”라는 상대 학생 부모의 말을 듣고 밖으로 뛰쳐나간 아이가 안돌아왔던 일은 지금도 생각하면 가슴이 저려온단다.

그 후로는 아이들의 신분이 노출되는 게 두려워 정부 지원이나 무료급식을 거부하고 직접 도시락을 싸주고 있다.

서천 |李天烈 [서천 | 李天烈 sky@]