해태가 8개월만에… 웃는다

◎음료 美社 매각 발판 부도아픔 딛고 재기 자신감/제과는 外資유치 확약 유통도 매각협상 순조/3총사특유 뚝심과시 출자전환 관문도 낙관

해태그룹이 재기의 발판을 다졌다. 지난해 11월 부도 이후 8개월만에 임직원의 얼굴에 생기가 돈다. 해태음료를 5,000억원에 미국 투자회사인 뉴브릿지사에 매각키로 한 것이 기폭제가 됐다. 미 식품사인 그래니 구스사로부터는 제과의 출자전환이 성사되면 1∼2억달러를 투자하겠다는 의사까지 전달받았다. 해태유통은 목하 미국 델리팜 등 4개사와 3,000억원에 매각협상 중이다.

해태의 ‘3총사’가 남보란듯이 부도의 아픔을 딛고 일어서고 있는 것이다. 주력사인 제과의 출자전환 문제도 술술 풀릴 전망이다. 해태 고위관계자는 “채권 은행단들이 해태제과의 부채를 출자로 전환하는 문제를 긍정적으로 검토할 것”이라며 ‘마지막 관문’의 통과를 낙관했다. 해태는 그동안 주채권은행인 조흥은행을 상대로 ‘제과의 매출증대와 자생력’을 집중 설득하며 출자전환을 성사시키기 위해 노력해왔다. 연예인 등 주변에서 ‘해태살리기’를 적극 도와주기도 했다.

해태는 지난달 19일 해태제과가 퇴출대상에 포함되자 줄곧 “어떤 일이 있어도 우리 정서가 깃든 해태제과만은 살려 달라”며 각계에 호소해왔다. 한편으론 “재기의 발판을 마련하기 위해 대규모 외국자본을 유치하겠다”고 공언했다. 해태음료가 마침내 외자를 유치,효자 노릇을 한 것이다.

해태는 요즘 회생에 더욱 자신감을 보인다. 값어치가 1조원에 달하는 ‘해태’ 브랜드가 녹슬지 않고 더욱 빛을 내고 있기 때문이다. 무엇보다 궂은 날씨에도 아랑곳없이 제과가 여전히 매출신장세를 거듭하고 있다. 얼음과자 ‘탱크보이’ 단일품목의 월 매출만도 55억원을 넘나든다. 해태타이거즈도 여름철 특유의 뚝심을 발휘하며 실력을 되찾고 있다.

해태는 감자(減資) 후 채권금융단이 부채를 주식으로 바꾸는 ‘출자전환’이 빠른 시일 내에 이뤄지길 고대하고 있다. 공이 조흥은행으로 넘어간 셈이다.<朴先和 기자 [e-mail]>