趙 대행 “재·보선에 정치생명 걸었다”

◎선거 승리땐 곧바로 黨 개혁/입지 강화후 새판짜기 주도/金 대통령도 “역할 다하라” 적극 지원

국민회의 趙世衡 총재권한대행이 ‘두 개의 큰 산’을 향해 뛰기 시작했다. ‘7·21 재·보궐선거’과 ‘정치개혁’이란 두 산이다. ‘정치생명’을 내걸었다고 할 정도의 강한 집념이 보이기 시작했다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다. 趙대행체제는 대통령 선거와 6·4 지방선거를 승리로 이끌었다. 이번 재·보선을 이기고 정치개혁만 본궤도에 올리면 항간의 ‘입지약세론’에 종지부를 찍을 수 있다는 계산이다.

그는 18일 金大中 대통령과의 회동을 계기로 ‘활력’을 되찾은 느낌이다. 金대통령이 ‘조기 전당대회 불필요론’을 개진,趙대행으로서는 현 체제를 당분간 유지하게 됐다.

趙대행은 곧바로 당 효율성 제고를 위한 ‘당개혁’에 착수했다. 金琫鎬 지도위의장 등 당 중진들을 함께 만나 11명의 부총재단 정비안도 논의했다. 趙대행은 7·21 선거를 앞두고 자민련과의 연합공천 방침도 조기에 매듭,강력한 추진력을 내비쳤다. 자민련과 사사건건 마찰을 빚었던 6·4 지방선거 때와는 사뭇 딴판이다.

趙대행이 재·보선에 직접 팔을 걷어붙인 것은 나름대로의 의미가 있다. 이번 선거를 다시 승리로 이끌면서 확실한 당내 입지를 구축하겠다는 뜻이다. 한때 그를 괴롭힌 ‘보선 중진출마설’이나 ‘원외중진 살신성인론’도 잠복할 기미다. 이같은 설들을 ‘대국적 견지에서 나온 발상’으로 이해하기 시작했다고도 한다.

하지만 그 앞에는 또 하나의 ‘험준한 산’이 가로막고 있다. ‘정치개혁’의 산이다. 18일 청와대 회동에서 그는 ‘8대 정치개혁 과제’를 보고,金대통령으로부터 “역할을 다하라”는 내락도 얻어냈다. 이를 위해 ‘정치개혁 특별위원회’의 설치도 검토키로 했다. 이른바 ‘趙世衡식 당 개혁 엔진론’을 가동하기 시작한 것이다.

그러나 ‘내년 4월 정기 전당대회까지 趙대행체제’라는 해석은 시기상조라는 당 일각의 지적도 있다. 金대통령의 ‘조기 전당대회 불요론’은 ‘개혁에 총 매진하라’는 독려일 뿐이라는 것이다. 趙대행으로서도 ‘대행 꼬리 떼기’에는 실패했으며 위상논의가 단지 잠복해 있는 것으로도 분석한다. 그의 입지는 7·21일 재·보선 결과,개혁 과제 수행능력에 달렸다는 것이 중론이다.<柳敏 기자 [e-mail]>