朱鎔基 총리의 2인자 철학/베이징=鄭鍾錫(특파원 수첩)

주룽지(朱鎔基) 중국 총리가 7박8일 동안의 유럽방문을 마치고 7일 귀국했다.아시아유럽정상회의(ASEM)에 참석하고 영국·프랑스를 공식방문한 주총리는 취임뒤 처음인 이번 해외나들이에서 그만의 독특한 개혁이미지 덕분에 서방언론의 집중조명을 받았다.마치 이번 ASEM이 낳은 스타가 주총리인 것 같았다는 현지보도도 뒤따랐다.

하지만 주총리의 유럽행로를 돌이켜 보면 그는 중국을 대표한 주연배우이면서도 철저하게 인기를 외면하는 연기를 해왔다는 인상이다.서방세계는 흔히 동양적 신비주의의 모델을 중국에서 찾기를 좋아한다.이런 중국에 서방식 개혁프로그램을 도입,일대 국가개조를 꾀하는 주총리에게 그들이 눈길을 주는 것은 당연한 일일 것이다.

평소 넘치는 자신감과 위트 넘치는 언변이 장기인 그는 유럽방문 중에도 유창한 영어와 세련된 답변,놀라운 친화력으로 많은 관심을 끌었다.인민복을 입은 딱딱한 중국지도자들의 이미지를 머리에 넣고 있는 서방인들로서는 주총리가 국제감각이 탁월하고,정치적 색채가 덜한 실용주의자라는 점에서 높은 점수를 준 것 같다.주총리도 이를 십분 활용,세일즈외교에 나섰다.가는 곳마다 “중국에 투자해 달라“며 정력적인 외자유치 활동을 벌였다.

주총리 자신은 쏟아지는 스포트라이트에 상당히 중압감을 느낀 것 같다.지난 달 전국인민대표대회(全人大)의 취임 기자회견에서 진솔한 답변과 유머감각으로 좌중을 휘어잡았던 것과는 달리,유럽에서는 예정됐던 기자회견 계획을 취소하고 카메라 앞에 서는 일정을 줄이는 등 애써 언론을 기피하는 눈치였다.평소 ‘경제황제(Tzar)’나 ‘중국의 고르바초프’라는 호칭에 거부감을 보이는 그는 실패한 외국지도자와 비교되지 않고 그저 있는 그대로 ‘총리’나 ‘중국의 주룽지’로 불리기를 희망하는 것 같다.

그러나 주총리가 내심으로 깊이 생각하는 관점은 동양적인 ‘2인자 철학’인지도 모른다.장쩌민(江澤民) 주석 다음의 중국의 2인자로서 너무 튀거나 앞서나가는 것을 고려했다는 시각이다.주총리가 존경하는 저우언라이(周恩來) 총리가 절대권력자 마오쩌뚱(毛澤東) 앞에서 평생 자신을 굽히며 살았던 역사를반추하는 것이다.

각본대로 주연연기는 하되 집중적인 스포트라이트를 피해 조용히 국제무대에 데뷔하고 돌아온 셈이다.