담수화장치 국내 첫 실용화/한국기계연 김병덕 박사팀

◎디젤엔진 역삼투식으로 염분·불순물 제거/빗물 식수로 쓰는 섬지방 주민들 고충 해결

바닷물을 식수나 산업용수로 바꿔 주는 담수화장치가 국내 처음 등장했다.

한국기계연구원 환경설비연구부 김병덕 박사팀은 지난 96년부터 2년동안 12억원의 연구비를 들여 디젤엔진을 이용한 ‘역삼투식 복합담수화시스템’을 개발,최근 전남 신안군 당사도 복합 담수화 실험기지 안에 설치했다.

담수화 연구개발은 우리나라 연안의 섬주민들이 빗물을 받아 식수로 사용하고 있는 고충을 해결하기 위해 국가차원에서 펴고 있는 사업이다. 당사도 담수화 실험기지는 연건평 170평에 45평 규모의 실험동과 25평 규모의 연구동을 갖추고 있다.또 하루 20톤의 처리능력을 지닌 역삼투식 담수화장치,하루 15톤 처리 규모의 증발식 담수화장치,하루에 각각 3톤 분량을 처리할 수 있는 원판형 역삼투식 담수화장치와 전처리 실험용 역삼투식 담수화장치가 있다.

이밖에 바닷물을 담수화하기에 알맞은 조건을 만들어 내는 전처리장치로는 응집침전조와 섬유직물막 여과방식을 이용한전처리기가 설치되어 있으며 실험용 계측장비도 고루 갖추었다.

디젤엔진을 이용한 이 역삼투식 복합담수화시스템은 외국제품보다 운전비가 최고 30% 덜 들며 탁도가 매우 높은 우리나라 해수를 처리하는데 적합하도록 설계됐다.

이 시스템은 현재 가장 널리 사용되고 있는 증발법과 역삼투법을 이용한 것으로 바닷물의 불순물에 대한 내구성을 높이고 에너지 소비를 최소화하는데 초점을 맞추었다. 당사도 복합담수화 실험기지에서 나오는 담수는 식수난을 겪고 있는 이 지역 주민에게 오는 3월부터 하루 50톤씩 공급된다.

담수화장치는 바닷물에 들어 있는 염분과 불순물을 제거해 식수나 산업용수로 바꿔 주는 설비로 지난 50년대 물부족 현상이 극심한 중동지역을 중심으로 보급되기 시작했다.세계적으로 현재 6천여기의 설비가 운용되고 있다.<박건승 기자>