뒷북치는 식품안전본부/문호영 사회부 기자(오늘의 눈)

국민 건강을 책임지고 있는 국가 기관은 문제가 생기면 설사 그것이 일부에 국한되었을 경우라도 즉시 사실을 국민에게 알리고 예방요령을 시달해야 한다.이는 지극히 상식에 속하는 일이다.그러나 최근 식품의약품안전본부가 수입쇠고기 등에서 세균을 검출한뒤 발표하기까지의 과정을 보면 시민의 생명을 지킬수 있는 기관인가 하는 의심이 든다.

안전본부는 리스테리아와 O­26을 검출하고도 발표하기까지 길게는 2개월 가량이나 늑장을 부렸다.O­26은 지난 8월9일 검출됐으나 지난 2일 국회 국정감사에서 비로소 검출사실을 털어놓았다.지난 8월 말 발견한 냉동피자의 리스테리아 대장균 역시 한달이 훨씬 지난 2일에야 발표했다.

발표도 자발적으로 한 것이 아니다.의원들의 추궁에 못이겨 마지못해 실토한 것이다.그 결과 수입쇠고기가 아닌 정육점의 집기와 국산 냉동피자에서,최근 문제가 되고 있는 O­157 대장균과 독성이 거의 같은 또 다른 세균이 발견됐다는 사실이 드러났다.

안전본부는 “오는 7일 전문가회의를 거쳐 발표할 예정이었다”고 밝히고있다.하지만 국민들이 많이 먹는 식품과 그 식품을 취급하는 업소의 집기에서 세균이 검출된 마당에 발표를 미룬 것은 말도 안된다.전문가회의보다 더 급한 일이 유통·생산을 빨리 차단시키고 국민들에게 주의를 환기시키는 일이 아닌가.또 이미 전문가들이 발견한 세균을 두고 전문가회의를 연다고는 것은 무슨 말인가.만일 전문가회의 참석자들이 덮어두는 것이 좋겠다고 하면 발표하지 않을 생각이었다는 말인가.

안전본부의 이같은 처신을 보면 지금까지 발표된 O­157,O­26,리스테리아 외에 다른 세균을 검출하고도 쉬쉬하고 있는 것이 아닌가 하는 의구심을 떨칠수 없다.

안전본부는 지금이라도 ‘어떤 식품에서 어떤 균이 검출돼 최종 확인을 위한 검사를 진행중’이라고 사실을 숨김없이 밝혀야 한다.그것이 바로 안전본부에 대한 신뢰를 회복하는 길이다.