미 국민 대통령에 힘실어주기/나윤도 워싱턴 특파원(오늘의 눈)

대통령에 대한 미국인들의 인내심과 자부심은 대단하다.

지난달 대법원의 일방적 면책특권 기각 판결로 클린턴 대통령은 임기중 피고인으로 법정에 서는 최초의 미대통령이 됐다.물론 대통령측은 고소인측인 폴라 존스양의 주장이 터무니없는 얘기라고 반박하고 있지만,최근 여론조사에서 미국인들 72%가 두사람 사이에 「뭔가」 있었다고 보는 것으로 나타났다.또 60%는 화이트워터 금융스캔들에서 대통령이 거짓말을 하고 있으며,40%가 대통령이 선거자금 마련을 위해 무역정책을 팔아넘겼다고 생각하고 있다.이쯤 되면 클린턴 개인의 도덕성은 바닥까지 떨어졌음이 분명하다.

그러나 아이러니칼하게도 대통령으로서 클린턴의 인기는 좀처럼 떨어질줄 모른다.지난주 CNN과 갤럽의 여론조사는 지난달보다 오히려 2% 포인트 높아진 57%의 지지도를 나타냈다.

이같은 현상에 대해 한 미 언론인은 『미국민들은 대통령으로부터 완벽한 정직성과 신뢰성을 기대하지 않는다.단지 대통령직에 필요한 정직성과 신뢰성 만을 요구할 뿐』이라며 클린턴 대통령의 재선을 증거로 들었다.

이같은 관점에서 볼 때 한국인들은 대통령에게 너무 많은 완벽성을 기대하는지도 모른다.대통령 개인과 대통령 직에 대한 구분도 하지 않는다.최근 국내정세를 보면 문민대통령이란 기대 때문에 김영삼대통령에 대한 국민들의 실망이 더 큰 것으로 보인다.



이같은 상황에서 8일 뉴욕타임스의 한 독자투고는 우리에게 많은 것을 시사해준다.이 투고는 『임기 1년이 채 남지 않은 한국의 김영삼 대통령이 한국의 선거에서 고질적 병폐였던 선거자금 문제를 획기적으로 개선할 정치개혁 방안을 마련하고 있다.그 방안이 마련되면 우리(미국)를 비롯한 다른 나라들 모두 그를 거울로 삼아야 할 것』이라고 강조하고 있다.미국도 찾지 못한 묘방을 한국의 처방에서 기대한다는 것이다.

대통령에게 힘을 줄 수 있는 것은 그를 뽑아준 국민임이 틀림없다.설사 대통령 개인의 잘못이 있더라도 대통령직에 대한 권위까지 상실시켜서는 안된다.오늘의 한국민과 한국이 살아나는 길은 대통령직에 힘을 북돋워주고 그 권위를 세워주워야 한다는 것을 미국에서 배울때다.