백화점들 「세일 속앓이」/4월부터 자율화

◎유통질서 대혼란… 매출격감 우려/빅4 “연4회 고수”… 후발업체는 “가능한한 자주”

4월부터 시행되는 바겐세일 완전 자율화를 앞두고 백화점들이 곤혹스러워하고 있다.세일을 자주 하면 백화점 매출도 올라가고 소비자들도 물건을 싸게 살 수 있어서 좋을 것 같지만 속사정은 전혀 그렇지 않다.

우선 자율화에 따라 세일 날짜를 백화점들이 마음대로 정하게 되면 거래처들이 매우 곤란한 처지에 빠질수 있다는 설명이다.가령 롯데백화점과 신세계백화점의 봄세일 기간이 다르다면 롯데에서 세일가로 판매하는 물건을 이웃 신세계에서는 정가에 판매하는 일이 벌어질 수밖에 없다.물론 고객들은 롯데로만 몰리게 된다.

이러다가 경쟁이 심해지면 세일을 자주 할 수밖에 없다.업계에서는 극단적으로 자율화로 세일 경쟁을 하다보면 365일 세일을 하는 결과를 초래할 수도 있다고 보고 있다.결국은 백화점과 입점업체들의 매출은 떨어질 것으로 걱정한다.잦은 세일로 인해 단가가 낮아지기 때문이다.

또 가격체계가 무너지고 과거의 사기 세일이 다시 나타날지도 모른다고 말하고 있다.제 값을 받기 위해 상품의 정가를 고의로 높게 책정해 놓고 세일 기간에는 세일을 해주고 본래의 가격을 받는 수법을 동원할 수도 있다는 것이다.롯데백화점 김태화과장은 『세일이 과열되면 소비자들의 정상가에 대한 판단도 흐려질 뿐더러 세일의 메리트가 전혀 없어질 수도 있을 것』이라고 말했다.

대형백화점들은 이 때문에 4월부터 세일 기간과 횟수가 완전 자율화되더라도 1년에 네번 세일을 하는 종전의 방식을 그대로 유지할 계획이다.5회 이상으로 세일 횟수를 늘린다면 오히려 손실을 입게 될 것이라는 생각에서다.따라서 적어도 백화점 업계의 빅5(롯데·신세계·뉴코아·현대·미도파)는 거의 비슷한 날짜에 봄 여름 가을 겨울 1년에 네번의 세일을 실시할 방침이다.

세일 기간도 고의로 날짜까지 똑같이 조정하지는 않더라도 비슷한 시기에 실시될 것으로 예상하고 있다.왜냐하면 봄 세일을 예로들면 어느 백화점이든지 4월 초순이 가장 적합한 때로 생각할 것이기 때문이다.이에 대해 공정위원회는 백화점들이 종전과 같은세일 방식을 유지한다면 담합에 의한 불공정거래행위로 제재할 공산이 크다.그렇더라도 백화점들은 공정위에 대항할 수 있을 것으로 보고 있다.고의적인 담합을 피하면 된다는 것이다.



블루힐이나 LG 등 신생백화점이나 백화점협회의 비회원사인 경방필·아크리스·해태 등 중소백화점은 이와는 다른 태도를 보이고 있다.이 백화점들은 일단 고객을 많이 끌어들여 외형을 늘리는 것이 당면 과제이기 때문이다.이들 백화점들은 완전자율화를 환영하고 있다.세일을 마음대로 할 수 있다면 일단 대형백화점으로 몰리는 고객들을 유치하기가 훨씬 쉬워질 것이라는게 이유다.비회원사이기 때문에 협회의 제재를 덜 받는 백화점들은 더욱 자유로이 세일 기간을 정하려는 움직임을 보이고 있다.

그러나 대부분의 백화점들은 세일 자율화 제도를 원칙적으로는 환영하면서도 세일의 과열에 따른 백화점과 고객 양자가 똑같이 피해를 볼 수도 있음을 우려하고 있다.<손성진 기자>