선진국 대열에 서서/노창희 외무부 본부대사

◎경제대국 걸맞게 외교력 강화를/“OECD는 국익경쟁의 장 정부정책 대변할 외교인력·조직 획기적 정비를”

우리나라가 드디어 경제협력개발기구(OECD) 회원국이 됐다.흔히들 「선진국 클럽」이라고 부르는 이 모임에 정식 멤버로 참여하게 됐으니 우리도 이제 선진국 대열에 다가갔다고 할 수도 있겠다.

돌이켜 보면 우리는 참으로 멀고도 험한 길을 걸어 여기까지 왔다.필자가 외교관 생활을 시작하던 60년에 우리나라는 세계 최빈국 가운데 하나로 1인당 국민소득이 80달러에 불과했다.한세대가 지나기 전에 국민소득 1만 달러,무역량 2천5백억달러로 세계12대 경제대국이 된 것이다.

지난 한세기 동안 국권을 회복하고 국난을 극복하면서 경제를 일으켜오면서 우리는 다른 어느 나라 보다도 세계가 우리를 인정해주고 칭찬해주기를 갈구해왔다.남들이 다 들어가있는 유엔에 어렵게 가입했을 때도 『당당한 국제사회의 일원이 되었다』는 감격에 온 국민이 흥분하기도 했다.그러한 들뜬 기분에 대해 외국사람들은 어리둥절해 하는 것을 유엔대사로서 바라보기도했다.

이제 OECD 회원국이 되면서 우리는 또 하나의 발전단계를 넘어가고 있다는 것을 느끼게 된다.지난해 이 기구에 가입하는 과정에서 우리는 감격하기 보다는 가입의 이해득실을 따지고 계산해보는 모습을 보였다.확실히 과거에 비하여 진일보한 면이 있다.OECD가입이 우리에게 어떤 이득과 손실을 가져올 것인가는 결국 앞으로 우리가 이 기구에 얼마나 활발하고 적극적으로 참여하고 우리 입장을 반영시키는가에 달려있다.국회에서도 회의만 참석하고 발언은 하지 못하는 「벙어리 의원」들이 있다고 한다.우리나라가 OECD에 가입하고도 자기주장은 제대로 펴지 못하고 남들이 꾸며나가는대로 쫓아만 다닌다면 무슨 의미가 있겠는가.



OECD와 같은 국제기구에서,더 나아가서 국제사회에서 국익을 확보하려면 무엇보다 외교역량을 키워야 한다.잘 훈련되고 높은 성취욕구로 무장된 전문 외교관 집단이야말로 정부정책을 대외적으로 대변하고 국제정세 추이를 정책결정에 반영시키는데 없어서는 안될 중요한 국가자산이다.정부수립 이후 50여년이 지나면서 완전히「무」에서 시작한 우리의 외교진용은 이제 제법 제모습을 갖춰가고 있다.특히 활달하면서 아는 것도 많은 젊은 외교관들은 마음 든든하게 하는 면이 있다.그러나 현재와 같이 전문외교인력 870명,정부예산 0.7%로서 충분한 외교역량을 발휘할 수 있으리라 기대하는 것은 무리이다.날로 격화되는 국제경쟁에서 살아남고 다가올 통일과정에 대처하기 위해서는 우리의 외교역량을 확대해야 한다.적어도 5년 정도의 계획으로 외교인력과 조직을 획기적으로 정비·강화해야 할 것으로 본다.

대외개방이 상당히 진척되어 많이 변한 것 같지만 우리 민족은 일면 배타적이고 폐쇄적인 성격을 갖고 있는 것 같다.꾸준하고 강력하게 세계화가 강조되고 정책에 반영되어야 한다.OECD 가입 뿐만 아니라 아시아·태평양경제협력체(APEC)·세계무역기구(WTO)등에도 적극 참여,우리 앞에 나타나는 세계의 큰 물줄기에 과감하게 뛰어들어 우리의 체질을 튼튼하게 길러야 한다.