“공비 잡고 제대한다”/전역 연기 신청 쇄도

◎말년병장 앞장서 작전 출동/뜨거운 전우애에 부대사기 충천

『공비를 한명이라도 때려 잡은 뒤 전역하겠습니다』 무장 공비 소탕작전에 투입된 제대 말년의 병사들이 「전역 연기 불사」의 자세로 수색작전에 나서 후배들의 귀감이 되고 있다.자연 전우애도 뜨겁다.

병사들에게는 추석도 없다.오직 공비 소탕만이 있을 뿐이다.험준한 지역이어서 보급도 제대로 안되지만 사기는 하늘을 찌를 듯하다.

육군 노도·쌍호부대 가운데 제대를 한달도 채 안남긴 장병은 모두 21명.

경남 하동군 횡천 출신인 육군 노도부대 31연대 3대대 9중대의 정인화병장(22)의 제대 예정일은 추석 연휴 첫날인 26일이다.고향에는 할머니와 부모·형·누나가 제대를 손꼽아 기다리고 있다.

입대동기인 11중대의 박성률 병장(23)도 마찬가지.얼마전엔 경남 울산 남구 옥동의 부모님과 두 형님으로부터 『올 추석 차례는 함께 할 수 있는거지』라는 안부전화가 걸려왔다.

그러나 이들은 지난 18일 하오 갑자기 출동명령을 받았다.「떨어지는 낙엽도 조심하라」는 전역말기에 접어들었지만 제대병이라고 빠질 수 없었다.

정병장은 『반드시 공비를 소탕한 뒤 전역하겠다』며 제대는 아랑곳하지 않는다.

사단 인사처는 이들을 제대 하루전인 25일 부대로 복귀시켜 전역시킬 예정이다.하지만 이들은 이같은 사실도 모르고 결의를 다지고 있다.

전역일이 다음 달 5일로 2주 남짓 남은 노독회 병장(23)은 『현재 매복과 기동타격을 번갈아 가면서 하고 있다』며 『제대보다는 부대의 사기가 우선이다』며 얼굴에 바른 위장크림으로 뒤범벅이 된 땀을 닦았다.

제대를 한달 가량 남겨둔 우병욱 병장(23)은 『작전 도중 전사할 수도 있다는 생각을 하면 두렵기도 하지만 입대하던 날 용기있는 남자가 되어 돌아오라는 아버지의 말씀이 자꾸 떠오른다』며 『고참으로서 솔선하는 모습을 끝까지 지켜나가겠다』고 다짐했다.

말년 휴가도 반납한 김정태 병장(24)은 『칠흑같은 어둠속에서 매복을 하고 있으면 솔직이 두렵기도 하지만 신참병사들의 모범이 되려고 노력하고 있다』고 전의를 불태웠다.<강릉=이지운·강충식·박준석 기자>