공직(외언내언)

수년전 지방출장길에 「아무개가 행정고시에 붙었다」는 내용의 플래카드가 논 한복판에 내걸린 것을 본 적이 있다.누가 행정고시에 합격하면 그 집안은 물론 한 마을의 경사였음을 말해주는 사례이다.

그러나 요즘은 달라졌다.통상산업부에서 촉망받던 이모과장이 최근 민간기업의 이사로 전직했다.동료와 선배들도 그를 붙잡지 않고 『잘 생각했다.민간기업에서 능력과 소신을 펼쳐보라』며 격려했다고 한다.

통산부에서는 지난해에도 3명의 과장과 2명의 사무관이 기업으로 옮겼다.본인이나 이들을 받아들인 민간기업이나 모두 흡족하게 여긴다고 한다.과천 관가에서는 『목에서 힘만 빼면 유능한 임원으로의 변신이 가능하다』는 자조적인 얘기도 나온다.

출세코스로 꼽히던 행정관료의 인기가 추락하는 이유는 여러가지다.문민정부의 사정으로 공직자들의 사기가 떨어졌고 낮은 보수,민간주도와 규제 완화 추세로 인한 권한의 축소 및 공직의 왜소화,상공부와 동자부와의 통합으로 심화된 인사적체 등을 꼽을 수 있다.가장 중요한 것은 성취감을 느낄 수 없고장래의 비전이 보이지 않는다는 점이다.

요직을 맡은 사무관이나 서기관의 부인이 아이들 과외비를 벌기 위해 우유배달을 하는 사례도 있다고 한다.민간기업을 호령하던 이야기는 「수출입국」을 부르짖던 시절의 것이다.

더구나 사회가 안정되며 승진의 길은 엄청나게 좁아졌다.요즘 초임 사무관들이 본부 과장으로 진급하는 것은 하늘의 별을 따는 일에 비유된다.고교생 자녀가 「아버지는 평생 사무관만 하는거냐」고 물었다는 질문도 고참 사무관들에게는 진작부터 퍼져있다.

작은 정부를 지향하고 민간주도로 나가는 추세에서 공무원들의 전직은 바람직한 측면도 많다.그러나 아직도 정부의 역할이 막중한 우리 현실을 생각하면 인재들을 민간에 빼앗기는 것은 어떤 면에서 국민들의 손실이다.

공직을 매력있는 직장으로 만들지 않으면 「공직 탈출」이 다른 부처로 널리 전파될지도 모른다.<정신모 논설위원>