사춘기에 겪은 해방·전쟁 체험 작품화

◎이호철씨,연작장편 「남녘사람 북녘사람」

오는 25일은 어느덧 6·25가 일어난지 46년째 되는 날.민족에게 상처와 숙제를 남긴 분단전쟁의 기점을 되돌아보며 자기가 겪은 전쟁을 털어놓은 중진작가의 작품이 나왔다.

이호철씨의 연작장편 「남녘사람 북녘사람」(프리미엄북스 간).지난 84년의 「남에서 온 사람들」부터 올해 발표한 「남녘사람 북녘사람」까지 10여년을 두고 쓴 4편을 묶은 이 연작은 사춘기소년으로 해방과 전쟁공간을 통과한 지은이의 실제체험에 토대를 두고 있다.

해방된 해 원산중학에 입학한 주인공은 문학에 심취하고 합창부에서 열심히 노래도 부른다.그러나 열강이 국토를 두동강내 자기네 입맛대로 좌지우지하는 혼란통에 주인공도 학창의 낭만을 뒤로 한채 말려들어간다.소설은 6·25가 터져 고교 3학년생 신분으로 인민군에 차출된 주인공이 강원도 양양에서 국군 포로로 사로잡혀 천신만고끝에 풀려나기까지 보고 들은 것을 세필로 그려내고 있다.

6·25를 다룬 여느 작품과 달리 이 책은 암울한 그림자를 크게 드리우고 있지 않다.오히려 기존질서의 붕괴로 급속하게 재편되는 사회에서 무엇에 기댈지 몰라 갈팡질팡하는 인간군상의 모습을 익살마저 섞어가며 그려내고 있다.주인공은 월북한 이들의 사상교육을 담당하는 인민군 「교관」신분에서 국군의 감시하에 놓이는 포로신세로 전락하지만 어떤 경우든 감시하는 이와 감시당하는 이 사이는 냉기류는 커녕 헐렁하기 짝이없다.서로간에 같은 민족,같은 사람으로서의 연민이 더 앞서 있는 것이다.이는 지금처럼 분단체제가 고착되지 않은 당시였기에 가능한 모습이겠지만 어쨌건 이데올로기로 굳어지기 전 사람으로서의 남북을 차별없이 보여주는 이 책은 통일문제에 여러가지 생각을 보태주고 있다.〈손정숙 기자〉