태고종 새 총무원장 최혜초 스님(인터뷰)

◎“위축된 종단 중흥위해 개혁불사 시작”

『불교 태고종단은 역사성이나 사찰규모에 비해 작고 무력한 종단으로 평가절하되고 있습니다.사회나 세인의 관심밖으로 밀려나 주목의 대상이 되지 못하는 안타까운 현실입니다』

오는 20일 한국불교 태고종 제17대 총무원장에 취임하는 최혜초(64) 스님은 최근 『태고종의 중흥을 위해 총무원 부장급 스님을 30대후반에서 40대초반의 젊은 스님으로 임명했다』고 밝혔다.

민법현 총무부장(38),임재홍 교무부장(39),김법성 사회부장(35)등 30대가 3개 부처의 부장을 맡고,강혜일 재무부장과 신법인 규찰부장도 40대초반이다.연륜과 법랍(스님이 된 뒤부터 세는 나이)을 중시하는 우리 불교계에서 젊은 스님이 집행부를 대거 차지한 것은 이례적인 일이다.

『태고종이 조계종에 이어 명실상부한 불교계 제2의 종단으로 거듭나기 위해 인사·재정·교육 등 모든 면에서 획기적인 발전방안을 마련하겠습니다』

혜초 스님은 태고종이 『조계종과 함께 우리 불교의 법맥을 이어받은 정통종단』이라는 점을 강조하면서 그 예로 『전남 순천 선암사가 관광사찰 등으로 성격이 변한 다른 유명사찰과는 달리 1천4백년전 모습 그대로 보존되고 있다』고 주장했다.

태고종은 지난 70년대부터 총무원의 중앙집권적 기능의 약화와 스님에 대한 교육미비 등으로 천태종과 진각종 등 신흥종단보다 오히려 교세가 밀리고 있다는 인상을 주어왔다.

이 때문에 혜초원장이 강조한 것도 개혁이다.

『지난 1년여의 조계종 개혁불사가 거의 성공의 단계에 왔다고 봅니다.태고종도 한국불교의 제2위의 맥을 잇기 위해서 개혁불사에 착수했습니다』



헤초원장은 또 종단중흥발전기금모금특별위원회를 구성,종단발전에 필요한 1백억원의 자금을 확보하는 한편 포교원과 종회등 기구의 활성화,스님 재교육확대,통일문제 등 사회참여확대,정보화를 통한 총무원 업무의 효율화 등을 통해 종단발전을 이룩할 계획을 밝혔다.

경남 진주 태생의 혜초 원장은 지난 45년 불가에 입문한 뒤 해인대학을 졸업하고 중앙종회의원,사회부장,영평사 주지,포교원장 등을 역임했다.취임법회는 20일 상오 11시 서울 서대문구 봉원사에서 열린다.<김원홍 기자>