“민주주의 새 실험” 우편투표/미국 USA투데이(해외사설)

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오리건주의 유권자들은 사상 처음으로 상원의원을 우편투표로 뽑으려 하고 있다.

지난 3주 동안에도 오리건 주민들은 자기집 식탁에서 상원의원 예비선거를 위한 우편투표를 해 이전의 전통적인 투표때보다 더 많은 투표율을 기록했다.

이 예비선거에서 승리한 사람들은 내년 1월 보브 팩우드 상원의원의 후임을 뽑는 우편투표 방식의 본선거에 나서게 된다.

우편투표가 낯설게 느껴질지 모르지만 사실 오리건주는 지난 14년 동안 지방선거에서 이 제도를 실시,경우에 따라서는 90% 이상의 투표율을 기록하기도 했다.이같은 투표율은 68년 이래 미국 대통령 선거의 투표율이 60%를 넘지 못하고 지방선거의 경우에는 종종 20%에도 못미치는 현실과 비교된다.

우편투표는 오리건주 뿐 아니라 알래스카 플로리다 등의 지방자치단체 선거에서도 시행된 적이 있다.그 결과 투표율은 올라가고 비용은 절감됐다.

오리건주 국무장관인 필 키슬링은 이번 우편투표 실시로 대략 40만달러(약 3억원)의 선거비용이 절감된 것으로 평가했다.

주로 오리건주민들이 아닌 것으로보이는 비판자들은 이 제도에 따른 선거부정을 우려한다.그러나 서명된 투표용지는 개표전 투표인 명부와 대조하는 과정을 거치기 때문에 그럴 염려가 없다.오히려 급하게 투표가 이뤄지는 전통적인 투표보다 부작용의 소지가 적다.

전통적인 투표방식에 대한 향수에 젖은 사람들은 아직도 투표장에 직접 나가 투표하는 것을 민주주의의 의식인 것처럼 생각하기도 한다.그러나 심각한 교통 상황 등 갖가지 문제로 선거일조차 잡기가 어려운 요즘 현실에 비춰볼 때 애국적 정열을 갖고 투표소에 나가 줄을 서는 일에 향수를 갖기가 어렵게 됐다.

민주주의가 진정 민주적이기 위해서는 보다 많은 사람이 투표에 참여할 수 있어야 한다.

그리고 모든 주들이 정말로 민주주의를 실험하고자 한다면 오리건주의 우편투표를 본받아야 할 것이다.