미 교포 이문갑씨 “한·흑 화합 본보기” WP지 대서특필

◎워싱턴 슬럼가서 편의점… 궂은 일 도맡아/돈 없을땐 외상도… 완전 모범동네로 바꿔

인종간 갈등이 심화되고 있는 미국사회에 성실성과 봉사의 자세로 인종화합의 본보기가 되고 있는 한인이 있어 칭송을 받고 있다.

워싱턴포스트지는 4일자 문화오락면의 머리기사로 워싱턴 흑인밀집지역인 노스웨스트구 블랙 베어 지역에서 편의점을 경영하는 이문갑씨(45)의 이야기를 대대적으로 보도하고 대부분의 아시아계 이민들이 현지주민들과 제대로 융화를 못하고 지나친 장삿속으로 지탄을 받는데 비해 이씨는 헌신적인 친절로 이웃들과의 융화는 물론 동네분위기까지 바꿔놓고 있다고 소개했다.

포스트지는 5년전 에티오피아인이 경영하던 가게를 인수해 이사온 이씨는 단순한 물건을 파는 장사꾼으로서가 아니라 경조사 등에 적극 참여하고 커뮤니티의 각종 모임에 관여하는 등 동네사람들의 「친구」가 됨으로써 인종갈등의 극복 차원을 넘어 새로운 상점경영의 가치를 창조해냈다고 극찬했다.

두장의 사진과 반페이지가 넘는 장문의 기사로 소개된 이씨의 활동은다양하다.『손님 모두를 행복하게 해주는 것이 나의 행복』이라고 강조하는 이씨는 동네에 초상을 당한 집이 있으면 발벗고 나서 도와준다.당사자들이 경황이 없을 때 장례식장에 연락,장례절차를 밟아주고 음료수도 제공해준다.



또한 커뮤니티 회의 등 각종 모임에도 빠짐없이 참석,어려운 사람들의 입장을 대변해주고 청소행사 등 동네 궂은 일에 앞장선다.그리고 동네아이들이 사고싶은 것이 있으나 부모들이 맞벌이로 집에 없어 못살 때는 돈을 나중에 받기로 하고 물건을 주고 또 동네사람들에게도 돈이 없거나 모자라면 물건을 신용으로 가져가게 해 동네에 신뢰의 분위기를 높이는데도 크게 기여하고 있다고 포스트지는 소개했다.

이 신문은 이씨가 『얼굴 색깔은 달라도 피 색깔은 같다』는 정신으로 흑인주민들과의 관계를 맺고 있다고 설명하고 이씨의 이같은 헌신적 행동이 마약과 각종 범죄가 만연하고 지저분하던 블랙 베어지역을 깨끗하고 서로 협동하는 모범적 동네로 바꿔놓았다고 강조했다.<워싱턴=나윤도 특파원>